Los Royal Marines rugieron alrededor y sobre la llanura de Salisbury mientras ponían a prueba su capacidad para desplegarse rápidamente en una crisis. Los Wildcats y Merlins del Commando Helicopter compartieron los cielos de Wiltshire con drones de recopilación de información, mientras se establecían en tierra cuarteles generales improvisados y bases de apoyo.
El entrenamiento combinado tenía como objetivo poner a prueba la mayoría de los aspectos de la fuerza, que tiene su base en RNAS Yeovilton, en Somerset, y que se despliega con frecuencia allí donde se compromete la Fuerza de Comandos del Reino Unido.
La fuerza de comandos de tres escuadrones es un elemento del Mando Conjunto de Aviación, que cuenta con cuatro cuarteles generales de la Fuerza Operativa de Aviación desplegables. La Fuerza Operativa 2, proporcionada por la Fuerza de Helicópteros de Comandos, es el cuartel general de coordinación de helicópteros del Reino Unido dedicado a las operaciones anfibias.
Cuando se despliega, recurre tanto a la Fuerza de Helicópteros de Comandos como al Cuerpo Aéreo del Ejército (Apache y Wildcat) y a la Real Fuerza Aérea (Chinooks) para proporcionar el apoyo aéreo —y la potencia de fuego— necesarios para ayudar a los Royal Marines o al Ejército Británico a establecer una cabeza de playa/puente y luego avanzar hacia el interior.
La fuerza combinada se puso a prueba por última vez en Noruega el año pasado y, con los ejercicios a gran escala de la OTAN previstos para el próximo invierno, había llegado el momento de revisar el concepto de grupo de trabajo con un «calentamiento» bastante suave antes del evento principal en el Alto Norte, que tendrá lugar entre febrero y marzo del próximo año.
La aldea abandonada de Imber, evacuada en 1943 para preparar a las tropas para el Día D y Normandía y utilizada desde entonces por las fuerzas armadas del Reino Unido, sirvió como centro neurálgico para el entrenamiento doble.
El primer elemento consistía en establecer un cuartel general en el campo y coordinar las operaciones aéreas desde allí.
Y el segundo era coordinar el propio material militar: entraron en escena los Commando Wildcats del 847º Escuadrón Aéreo Naval, que realizan una miríada de misiones de combate, desde proporcionar potencia de fuego aérea y solicitar ataques aéreos y de artillería, hasta recopilar información, dirigir y controlar desde el aire y desplazar tropas; y los Commando Merlin, que se encargan del transporte pesado de los Royal Marines (hasta 24 a la vez), su equipo y sus suministros.
Los helicópteros quedan inutilizados si no cuentan con apoyo terrestre. Una parte fundamental del ejercicio consistió en que pequeños equipos se desplazaran por la llanura de Salisbury para establecer «bases de helicópteros» improvisadas —puntos de reabastecimiento y armamento avanzados (Forward Arming and Refuelling Points-FARP, por sus siglas en inglés)— sobre el terreno.
Pequeños y a menudo situados detrás de las líneas enemigas o en lugares expuestos, los FARP requieren protección tanto para ellos mismos como para su línea de suministro —los camiones y camiones cisterna que transportan las municiones y el combustible— por parte de los propios Royal Marines de la Fuerza de Helicópteros de Comando en Jackals fuertemente armados y blindados, todos ellos pertenecientes al Escuadrón de Apoyo al Servicio de Combate Aéreo de la Fuerza.
Para explorar los mejores emplazamientos para establecer las bases avanzadas, los equipos utilizaron pequeños drones para cartografiar el terreno en 3D y, una vez iniciada la fase de «combate» del ejercicio, para buscar objetivos.
El ejercicio, denominado Orion Spear, puso a prueba a los equipos en una serie de incursiones y redadas, desde la eliminación de objetivos de alto valor hasta la práctica de la evacuación de civiles de una zona de guerra y la prestación de ayuda en una crisis.
Royal Navy/Septiembre 19 de 2025
