Tras 18 años de servicio, el sistema aéreo pilotado a distancia (RPAS) MQ-9 Reaper de la RAF ha realizado su último vuelo operativo.
El Reaper entró en servicio en la RAF en octubre de 2007 para proporcionar el apoyo que necesitaban urgentemente las fuerzas británicas en Afganistán y, desde entonces, ha participado en operaciones de combate de la coalición durante la Operación Shader, contra el Daesh en Irak y Siria. Los aviones Reaper han volado más de 173 000 horas, lo que equivale a casi 20 años, o a más de 50 viajes de ida y vuelta a la Luna.
El Reaper es sustituido por el avión pilotado a distancia de última generación MQ-9B Protector. Se trata de un cambio radical en cuanto a capacidad, ya que ofrece mayor alcance y autonomía, sistemas de armas mejorados y está certificado y autorizado para volar en el espacio aéreo del Reino Unido.
El Protector ofrece más de 40 horas de autonomía, está equipado con sensores avanzados y prestará apoyo a misiones de vigilancia, búsqueda y rescate, y operaciones armadas junto con los aliados de la OTAN.
«Durante los últimos 18 años, el sistema aéreo pilotado a distancia Reaper ha sido la columna vertebral de las operaciones de la RAF en Oriente Medio. Sus capacidades han sido fundamentales para apoyar a las fuerzas del Reino Unido y de la coalición, y ha contribuido de manera significativa a la capacidad de la RAF para ser ágil, integrada y estar lista para volar y combatir. Con un número asombroso de horas de vuelo operativas, estoy increíblemente orgulloso de todo el personal de la RAF que ha participado en su operación altamente cualificada durante tantos años», afirmó el jefe del Estado Mayor del Aire, el mariscal jefe del aire Harv Smyth.
El Reaper ha sido pilotado recientemente por tripulaciones del XIII Escuadrón, compuesto por un piloto, un operador de sensores y un coordinador de inteligencia de misión con base en el Reino Unido, en la base aérea de Waddington, y el avión vuela regularmente en Oriente Medio.
«Es un gran honor comandar el XIII Escuadrón en este momento histórico. Es con gran pesar, pero también con inmenso orgullo, que hemos volado nuestra última misión y retirado el MQ-9A Reaper del servicio tras 18 años de operaciones continuas. Estoy muy orgulloso de las personas del XIII Escuadrón y de toda la Fuerza que nos apoya, y deseo rendirles homenaje a ellos y a sus familias por su excepcional contribución a la defensa del Reino Unido. Con la introducción del MQ-9B Protector, el futuro es sin duda prometedor para el XIII Escuadrón y para toda la empresa de sistemas aéreos pilotados a distancia; tengo plena confianza en que seguirán ofreciendo excelencia operativa a la Fuerza ISTAR de la RAF», dijo el capitán de grupo Stu McAdam, oficial al mando del XIII Escuadrón.
Royal Air Force/Octubre 03 de 2025
