La Real Fuerza Aérea Británica ha dado un gran paso adelante en el mantenimiento de aeronaves al instalar su primer componente impreso en 3D internamente en un Typhoon operativo.
Los ingenieros de la base aérea RAF Coningsby instalaron con éxito un recambio temporal para una pieza de un pilón, demostrando cómo la fabricación aditiva puede reducir el tiempo de inactividad y permitir que los aviones vuelvan a volar más rápidamente.
La fabricación aditiva, también conocida como impresión 3D, es un proceso de creación de objetos tridimensionales mediante la construcción capa a capa a partir de un archivo digital.
El proceso consiste en escanear con precisión una pieza y compartir los datos con el fabricante original y el Escuadrón 71, que luego diseñan e imprimen una solución intermedia mientras se desarrolla un reemplazo permanente. Este logro pone de relieve el potencial de la impresión 3D para transformar las reparaciones en toda la flota de la RAF, reduciendo los costos y aumentando la disponibilidad para las operaciones.
Del concepto a la capacidad
En 2022, la financiación de la innovación impulsó la exploración de cómo la impresión 3D podía ayudar a producir piezas de aviones y equipos de forma rápida y segura. A través de pruebas y experimentos, esto evolucionó hasta convertirse en RAF Advanced Manufacturing, exploitation (RAF AM-X), una capacidad que ahora ha demostrado ser técnicamente viable y operativamente eficaz.
«Este logro marca un hito fundamental en el camino de la RAF para integrar la fabricación avanzada (AM) como una capacidad básica y un facilitador de la guerra. El exitoso regreso del Typhoon para estar disponible en QRA, gracias al espigón de guiñada fabricado con aditivos metálicos, ejemplifica el impacto operativo de RAF AM-X. Sin el uso de esta tecnología, la innovación local y la mentalidad operativa de los ingenieros de la RAF, este avión habría estado inutilizable durante muchos meses. En los próximos meses, Air Support compartirá planes detallados para la expansión de estas capacidades, con el fin de mejorar nuestra agilidad y preparación para volar y combatir», comentó el Vice mariscal del aire Shaun Harris, director de apoyo, cuartel general de la Fuerza Aérea
Del proyecto Warhol a la capacidad de toda la RAF
Lanzado originalmente como Proyecto Warhol bajo el 71 (IR) Sqn, el RAF AM-X se ha expandido desde entonces a toda la Fuerza de Apoyo. El equipo produce ahora componentes poliméricos y metálicos para una amplia gama de aplicaciones aéreas y no aéreas, como el F-35 Lightning, el A400M, el helicóptero Chinook y los cascos Mk 15.
El equipo también está desarrollando un caso de seguridad para certificar un dispensador de bengalas y chaff metálicos impresos en 3D para los aviones Apache, Wildcat y Shadow.
La RAF también se ha asociado con el Centro de Tecnología de Fabricación en el marco de la iniciativa High Value Manufacturing Catapult, y colabora a nivel internacional con los aliados de Five Eyes y la OTAN. Juntos, están dando forma a la manera en que la fabricación aditiva apoya las estrategias de empleo ágil en combate y transición al conflicto.
«Aunque AM-X no será adecuado para todas las aplicaciones, está proporcionando un cambio de paradigma en la fabricación y el mantenimiento de aeronaves. AM-X generará una ventaja operativa significativa, aumentará la resiliencia de la cadena de suministro, mitigará la obsolescencia y, en última instancia, aumentará la disponibilidad de la flota, todas ellas herramientas vitales que mejoran la capacidad de la RAF para garantizar el sostenimiento y maximizar la masa de combate», declaro el Capitán de grupo Justin Blackie, director del programa RAF AM-X
Innovación en toda la RAF
La fabricación aditiva no se limita a AM-X. El Centro de Apoyo Chinook está desarrollando una modificación certificada que utiliza un soporte de cabina impreso en 3D para un transceptor. Mientras tanto, el programa de innovación de base de la RAF, ASTRA, ha equipado los centros de innovación con impresoras 3D en todo el servicio, lo que permite al personal aprender habilidades básicas de diseño y fabricación para uso local.
Para reunir todo esto, el RAF AM-X publicará un libro blanco a principios de 2026, en el que se describirá la cartera completa de fabricación aditiva de la RAF y se proporcionarán orientaciones estratégicas para el desarrollo futuro.
A través de la innovación, la colaboración y la excelencia en ingeniería, el RAF AM-X garantiza que la RAF siga estando lista para volar y combatir, sin importar lo que depare el futuro.
Royal Air Force/Octubre 28 de 2025
