El primero de los 60 helicópteros del tipo CH-47F Chinook encargados se espera en Alemania en otoño de 2027. La Fuerza Aérea de Alemania (Luftwaffe) ya se está preparando intensamente para ello. Actualmente, cinco pilotos están recibiendo formación en el estado estadounidense de Alabama para convertirse en instructores de vuelo del Chinook. Transmitirán sus conocimientos a los futuros pilotos primero en Fort Rucker y más tarde en Holzdorf.
Fort Rucker. Verde hasta donde alcanza la vista. Césped, bosques, un campo de golf, lagos, edificios bajos. Y, sin embargo, esta base, con el Centro de Excelencia de Aviación del Ejército de los Estados Unidos (AVCOE, anteriormente USAACEU.S. Army Aviation Center of Excellence), es el mayor centro de entrenamiento del Ejército de los Estados Unidos para pilotos de helicóptero de todo el mundo. Cada año, más de 1300 soldados aprenden aquí a volar con helicópteros. Y como son tantos los visitantes, a Fort Rucker, se le conoció brevemente como Fort Novosel, pero también se le conoce como «la fábrica».
500 helicópteros en la «cuna de la aviación del Ejército»
Las dimensiones de Fort Rucker son enormes. Con una superficie de 255 kilómetros cuadrados, es más grande que la ciudad de Fráncfort del Meno. El área de entrenamiento abarca una superficie de casi 77 000 kilómetros cuadrados, lo que equivale a toda Baviera. Hay cinco helipuertos repartidos por el recinto. Aquí se encuentran más de 500 helicópteros de los tipos UH-72 Lakota, AH-64 Apache, UH-60 Black Hawk y CH-47 Chinook, que completan un total de 236 000 horas de vuelo al año. Fuera del fuerte, los pilotos pueden utilizar 68 helipuertos. Por lo tanto, la «cuna de la aviación del Ejército» no es solo un campo de entrenamiento único para los pilotos del Ejército de los Estados Unidos.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos envía aquí a pilotos de helicóptero para que se formen y acuden numerosos alumnos de vuelo de otros países: desde Australia hasta Singapur, desde los Países Bajos hasta Arabia Saudita. Por ello, siete países, entre ellos Alemania, tienen oficiales de enlace destinados en Fort Rucker.
Idílico paisaje montañoso con caimanes
Desde el CH-47 en vuelo, el paisaje montañoso que se divisa abajo parece muy «alemán»: muchos bosques, prados y campos. Sin embargo, hay diferencias notables, como pronto descubren los recién llegados a Fort Rucker. En los campos suele crecer algodón en lugar de trigo, en los lagos viven cocodrilos y tortugas de caparazón blando, en los jardines se ven colibríes en lugar de mirlos. Y en el cielo: helicópteros sin cesar.
Mientras que en la planta de Boeing en Filadelfia se están fabricando las primeras piezas para el primer CH-47F Block II alemán, cinco pilotos alemanes están aprendiendo en Alabama a volar esta llamativa máquina con rotores en tándem para obtener su licencia de piloto. A continuación, seguirán formándose como instructores de vuelo. Después, los soldados permanecerán tres años en Fort Rucker, donde ellos mismos formarán a jóvenes pilotos.
Primer vuelo con el CH-47
«Frank H.» es uno de ellos. Este capitán de 49 años ya ha pilotado seis tipos diferentes de helicópteros a lo largo de su carrera en la Fuerza Aérea, y el Chinook es el séptimo. En realidad, no hay nada que le impresione fácilmente, pero: «El primer vuelo en nuestro CH-47 aquí fue realmente una experiencia extraordinaria. En principio, volar es volar, independientemente del modelo, pero esto fue algo especial, simplemente porque es enorme. El Chinook es una aeronave poderosa y, sin duda, la más grande que he pilotado en mi vida. Eso me enorgullece».
Frank H. conoce Fort Rucker desde que realizó aquí su formación básica para helicópteros en 1999. «Después de eso, siempre quise volver para trabajar aquí como instructor de vuelo», afirma. Tras unas 5700 horas de vuelo en otros helicópteros, su sueño se hace realidad ahora con el CH-47. Sin embargo, Frank H. y sus cuatro compañeros, que ahora se están formando en Alabama, no son los primeros instructores de vuelo alemanes del CH-47 en Fort Rucker. Los dos primeros pilotos de la Fuerza Aérea Alemana llevan desde febrero de 2025 formando a alumnos de Estados Unidos y otros países en este helicóptero.
Una tradición de décadas: alemanes en Fort Rucker
Los alemanes en Fort Rucker no son nada nuevo. Desde hace más de 50 años, alumnos de vuelo del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea (todos de Alemani) acuden aquí para dar sus primeras vueltas en helicóptero, realizar la formación tipo en un helicóptero o trabajar aquí durante algunos años como pilotos instructores, es decir, como instructores de vuelo. El coronel Douglas Holt, del Centro de Excelencia de Aviación del Ejército de los Estados Unidos, recuerda que él mismo, cuando era un joven teniente, aprendió a volar con el sistema de visión nocturna de un instructor de vuelo alemán.
Los instructores estadounidenses de Fort Rucker están más que satisfechos con sus actuales alumnos alemanes. «Los pilotos alemanes están muy interesados en el porqué y tienen una forma diferente de volar», afirma, por ejemplo, el suboficial 3 Joseph Chadwick, director del curso de instructor de vuelo CH-47. «Esto nos lleva a reflexionar sobre por qué utilizamos el helicóptero como lo hacemos y no como lo hacen los alemanes u otras nacionalidades. Por lo tanto, es una experiencia de aprendizaje de la que todos se benefician».
Caballo de batalla del Ejército de los Estados Unidos
Aunque los maestros de carga alemanes que se están formando en Pensilvania para pilotar el CH-47 observan muchas diferencias con respecto al CH-53, los pilotos lo tienen más fácil a pesar del tamaño del helicóptero. «En general, es mucho más fácil volar un helicóptero con rotor tándem que uno como el CH-53 con rotor de cola», afirma el instructor Chadwick. «Es más estable y no tenemos que trabajar tanto con los pedales».
En general, los instructores estadounidenses están encantados con «su» Chinook. Chadwick destaca especialmente su versatilidad: «Es, con diferencia, el helicóptero más potente de la flota del Ejército de los Estados Unidos. El CH-47 puede volar más lejos que cualquier otro helicóptero, es más rápido y puede transportar más carga». Otro destaca: «Todavía no he conocido a ningún piloto de Chinook al que no le guste este helicóptero».
Fuerza Aérea alemana en Fort Rucker
A partir de 2028, 17 soldados de la Fuerza Aérea de Alemania acudirán cada año a Fort Rucker para recibir la formación básica de piloto de helicóptero. Quince de ellos realizarán también la formación en el CH-47. Además, otros pilotos de CH-53 recibirán formación para pilotar el CH-47. El objetivo de la Fuerza Aérea es poder contar en el futuro con unos 200 pilotos para el helicóptero de transporte pesado.
Bundeswehr/Octubre 28 de 2025
