El principal despliegue naval británico de 2025 finaliza este fin de semana con el regreso a casa de los barcos, aviones y helicópteros del Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido. Se espera que familiares y simpatizantes se reúnan en las bases aéreas y navales desde la península de Lizard hasta Norfolk para dar la bienvenida a más de 2000 militares —marineros, soldados, aviadores, marines reales y civiles— que regresan de su misión de ocho meses en el Indo-Pacífico.
El Grupo de Ataque ha estado liderado por el buque insignia del país, el HMS Prince of Wales, que llegará a Portsmouth el domingo por la tarde acompañado de dos de sus escoltas: el destructor HMS Dauntless y la fragata noruega HNoMS Roald Amundsen.
Una tercera escolta, la fragata HMS Richmond, regresa a Plymouth, mientras que los aviones de la fuerza ya han volado —o están volando— de regreso a sus respectivas bases aéreas: los cazas furtivos F-35B Lightning a la RAF Marham en Norfolk, los helicópteros Merlin a la RNAS Culdrose cerca de Helston y a la RNAS Yeovilton en Somerset, y los helicópteros Wildcat también a Yeovilton.
El buque cisterna RFA Tideforce, que prestó apoyo durante el último mes del despliegue, regresa a Portland, mientras que su buque gemelo, el RFA Tidespring, que suministró combustible a la fuerza durante tres cuartas partes de la misión Highmast, permanece desplegado. Además, el HNoMS Maud de Noruega realizó tareas de abastecimiento durante las primeras semanas.
Las llegadas ponen fin a la misión 2025 del Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido, cuyo nombre en clave es Operación Highmast, que llevó a la fuerza hasta el este de Japón y Australia.
El grupo de ataque regresa tras haber sido declarado plenamente operativo y listo para asumir las funciones de la OTAN.
«Ha sido un privilegio liderar a los casi 4000 soldados, marineros, aviadores e infantes de marina que han navegado más de 40 000 millas náuticas como parte del Grupo de Ataque, trabajando con más de 30 naciones en el camino», dijo el comodoro James Blackmore, comandante del Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido.
«La semana pasada, el secretario de Defensa anunció que el Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido había alcanzado su plena capacidad operativa. Esto es una prueba del arduo trabajo tanto en la Operación Highmast como de aquellos que han servido antes que nosotros para alcanzar este hito.
El Grupo de Ataque ha regresado más fuerte para la OTAN que cuando partió y estoy increíblemente orgulloso de todos aquellos que han participado en la Operación Highmast».
Dirigido por el HMS Prince of Wales, el Grupo de Ataque de Portaaviones ha constituido un núcleo defensivo de acero, proporcionado por el HMS Dauntless (defensa aérea), el HMS Richmond y el HNoMS Roald Amundsen (defensa antisubmarina y de superficie).
El oficial ejecutivo del HMS Richmond, el capitán de corbeta James Callender, afirmó que «no podría estar más orgulloso» de sus compañeros por todo lo que han logrado.
«Ya sea apoyando las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU en el Mar Amarillo o acogiendo a dignatarios y personalidades para encuentros de alto nivel, el Richmond ha seguido cumpliendo con creces. Ahora esperamos con ilusión el regreso a casa y el reencuentro con la familia y los amigos, cuyo apoyo ha contribuido a hacer posible este despliegue».
A lo largo de toda la operación, buques de guerra y de apoyo de diez países —Australia, Canadá, Francia, Italia, Japón, Nueva Zelanda, Noruega, Portugal, España y Estados Unidos— se han integrado en el grupo de trabajo.
Los cazas de combate de quinta generación F-35B Lightning del Escuadrón 617 de la RAF (The Dambusters) y del Escuadrón Aéreo Naval 809 de la Royal Navy han proporcionado la potencia de fuego de los aviones a reacción rápidos, con hasta 26 aviones embarcados en algunos momentos.
Han contado con el apoyo de helicópteros Merlin y Wildcat de los escuadrones aéreos navales 814, 815, 820 y 845, además de drones del 700X, que han ampliado los límites de las operaciones aéreas no tripuladas, en particular el traslado de suministros entre los buques del grupo.
Desde que zarpó del Reino Unido en abril, la fuerza ha navegado más de 40 000 millas náuticas —una vez y media la vuelta al mundo— y ha pasado la mitad del despliegue al este de Suez.
Los aviones, helicópteros y drones/aeronaves no tripuladas han realizado más de 2500 salidas en apoyo del despliegue, cuyo objetivo era demostrar el compromiso del Reino Unido con la seguridad mundial junto a sus aliados.
Highmast llevó al Grupo de Trabajo al norte de Australia para el mayor ejercicio militar del país, el Ejercicio Talisman Sabre, seguido de un ejercicio igualmente complejo y a gran escala con las fuerzas marítimas de Estados Unidos y Japón.
En total, la fuerza ha operado/ejercitado con nueve grupos de portaaviones diferentes, y sus aviones han aterrizado en cuatro portaaviones diferentes.
El comandante Nick Smith dirigió el Escuadrón Aéreo Naval 809, apodado «Los Inmortales», en su primer despliegue y afirmó que «el alcance y la amplitud de la actividad en la que ha participado el escuadrón es realmente asombroso».
Continuó diciendo: «Estoy increíblemente orgulloso del equipo Inmortal, que ha hecho un trabajo fantástico al cumplir con todo lo que se le ha pedido a lo largo del año, pero sobre todo al demostrar la plena capacidad operativa del Carrier Strike.
Hemos operado día y noche, con buen tiempo y bajo lluvias torrenciales, desde el HMS Prince of Wales, así como desde los buques japoneses e italianos Kaga y Cavour.
Entre lo más destacado se encuentran los muchos lugares increíbles que hemos tenido la suerte de visitar, concretamente Singapur, Australia y Japón, así como la participación en numerosos ejercicios de grandes fuerzas, como Talisman Sabre y Falcon Strike.
Tras haber completado con éxito ocho meses fuera, todos estamos deseando volver a casa con nuestros seres queridos, nuestras familias y nuestros amigos. Estamos muy emocionados por pasar la Navidad en casa y disfrutar de unas merecidas vacaciones, antes de volver a reunirnos en 2026 para otro año de aventuras».
Los barcos han ayudado a hacer cumplir las sanciones de la ONU contra Corea del Norte, han apoyado las operaciones de seguridad de la OTAN en el Mediterráneo y han promovido los intereses y la industria británicos en todos los lugares que han visitado.
En su momento álgido, Highmast contó con la participación de más de 4000 militares británicos, que navegaron con el grupo de trabajo o fueron desplegados para apoyarlo y realizar ejercicios específicos.
El personal ha podido disfrutar de experiencias y oportunidades inolvidables: escalar el monte Fuji en Japón, encontrarse con cocodrilos en el norte de Australia, participar en una serie de concursos internacionales de cocina, asistir a eventos deportivos y visitar algunas de las grandes ciudades del mundo, como Tokio, Singapur, Ciudad Ho Chi Minh, Manila y Bombay.
Ha habido celebraciones, como las tradicionales ceremonias navales de Crossing the Line (Ecuador) y Trafalgar Night, mientras que la banda de rock del HMS Prince of Wales fue invitada a tocar por primera vez en público en el Hard Rock Café de Singapur.
También ha habido momentos solemnes, con conmemoraciones en cementerios militares y lugares sagrados a lo largo del despliegue, incluido un servicio conmemorativo por la tripulación del anterior HMS Prince of Wales sobre el lugar del naufragio en el mar de China Meridional, que el barco actual visitaba por primera vez.
El contramaestre James Smith, uno de los especialistas en guerra del HMS Richmond, ha disfrutado del despliegue en todos los sentidos.
«Profesionalmente, Highmast ha sido fantástico y nos ha brindado muchas oportunidades para poner a prueba nuestras habilidades en situaciones reales», afirmó.
«Personalmente, ¡la oportunidad de jugar al golf por todo el mundo ha sido lo mejor! Ahora estoy deseando volver a casa y disfrutar de unas vacaciones en familia y de un buen pastel de Cornualles».
Royal Navy/Noviembre 28 de 2025
