Proteus, del tamaño de un helicóptero tradicional, pero con un piloto que controla la aeronave en lugar de pilotarla, ha sido «puesta a prueba», probando sus motores, sistemas y palas del rotor.
Diseñado y fabricado en menos de dos años y medio en la sede de British Helicopters en Yeovil, el Proteus Technology Demonstrator está siendo desarrollado por Leonardo en el marco de un programa de 60 millones de libras esterlinas, y se cree que es uno de los primeros helicópteros autónomos de tamaño real del mundo.
Este es el primer paso hacia la creación de una aeronave de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) verdaderamente autónoma en esta categoría de peso.
Ayudará tanto a los diseñadores como a la Marina Real Británica a comprender qué máquinas similares se necesitarán en el futuro y cómo funcionarán, ya sea de forma individual o, más probablemente, trabajando en tándem con aeronaves tripuladas y no tripuladas como parte de una «ala aérea híbrida».
Se invitó a altos mandos y expertos del Ministerio de Defensa a las instalaciones de Leonardo en Yeovil para ver el «funcionamiento en tierra» del Proteus, así como para conocer la tecnología de vanguardia, la programación y la inteligencia artificial que son clave para el éxito del helicóptero.
«Ha sido un gran placer trabajar con Leonardo y con todo el Ministerio de Defensa, como un solo equipo, para crear el Proteus», afirmó el capitán David Gillett, jefe de Aviación Marítima y Ataque de Portaaviones de la Dirección de Desarrollo de la Marina Real Británica.
«Combina tecnología de vanguardia, la experiencia de conflictos recientes y tiene un enorme potencial para dar forma a la futura flota aérea híbrida de la Marina Real Británica».
Nigel Colman, director general de Helicopters UK, Leonardo, añadió: «Leonardo es líder mundial en autonomía, con el apoyo de la Marina Real Británica.
«Proteus está equipado con capacidades de software a bordo de última generación y cuenta con un conjunto de sensores y sistemas que le permiten detectar su entorno, tomar decisiones y actuar en consecuencia. Todo este procesamiento se lleva a cabo a bordo de la aeronave, mientras opera en los entornos más extremos, incluyendo mares agitados y vientos fuertes, justo donde la Marina Real necesita este tipo de capacidad».
Con una bodega de carga capaz de transportar hasta una tonelada de equipo, un helicóptero como el Proteus podría realizar otras misiones, incluyendo vigilancia y control aéreos, búsqueda y rescate, reabastecimiento logístico para las fuerzas terrestres, entrega de armas y recopilación de inteligencia.
Inicialmente, se está evaluando el demostrador para determinar la capacidad de los sistemas autónomos para apoyar las operaciones antisubmarinas.
Proteus tendrá la misión de patrullar zonas marítimas específicas, basándose en la información proporcionada por otros barcos, helicópteros, submarinos y sistemas de detección aliados para calcular las mejores posibilidades de éxito en la búsqueda de un enemigo submarino.
Para detectar submarinos, Proteus lanzará dispositivos de escucha sonobuoy al océano para buscar en las profundidades los signos acústicos reveladores que emanan de los submarinos. Una vez encontrados, el sistema tiene la capacidad de informar de sus hallazgos al comandante de la misión.
Al adoptar los helicópteros no tripulados, la Armada pretende explorar zonas más amplias del océano durante períodos más largos sin sobrecargar a la tripulación aérea, que podría ser desplegada en otras misiones críticas.
Aunque el Proteus no es pilotado por un piloto, el demostrador tecnológico siempre cuenta con un operador que controla el sistema, que funciona dentro de los límites de seguridad predeterminados y las reglas de combate definidas por el cliente.
Royal Navy/Diciembre 03 de 2025
