BASE CONJUNTA SAN ANTONIO-RANDOLPH, Texas — La Fuerza Aérea de Estados unidos (USAF) da la bienvenida a un nuevo avión diseñado específicamente para entrenar a los pilotos de hoy para los combates del mañana.
El T-7A Red Hawk, que llegará el 5 de diciembre a la 12a Ala de Entrenamiento Aéreo, marca el inicio de una nueva era en el entrenamiento del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo, donde despega el entrenamiento de pilotos de próxima generación.
«La entrega de la aeronave es la primera representación física del progreso dentro del programa», afirmó el general de brigada Matthew Leard, director de Planes, Programas, Requisitos y Asuntos Internacionales del AETC.
El T-7A marca un hito histórico para el AETC, ya que sustituirá al T-38 Talon, con seis décadas de antigüedad. Mientras que el Red Hawk representa el futuro de la formación avanzada, el T-6 Texan II, que llegó en 2000 a la Base Aérea Randolph, sigue desempeñando un papel crucial en la formación de pilotos universitarios. El AETC tiene planes de ampliar el programa T-7A y, finalmente, sustituir al Texan.
Bautizado en honor a los Tuskegee Airmen, el T-7A Red Hawk se asignará al 99.º Escuadrón de Entrenamiento Aéreo «Red Tails» y, en los próximos años, se integrará en el programa de entrenamiento de pilotos.
Bajo el mando del teniente coronel Michael Trott, el 99º FTS (Flying Training Squadron) tiene el honor de continuar el legado de los aviadores de Tuskegee mientras escribe un nuevo capítulo con el T-7A.
«Tenemos la intención de continuar con el legado de romper barreras y desafiar supuestos utilizando las capacidades avanzadas del sistema de entrenamiento T-7», afirmó Trott. «El 99º reescribirá el panorama de la formación de pilotos y dará forma al futuro del entrenamiento de pilotos para la próxima generación de combatientes en Estados Unidos».
Lo que el T-7 aporta al AETC (Air Education and Training Command) y al UPT (Undergraduate Pilot Training)
El T-7A Red Hawk se está introduciendo para sustituir al antiguo T-38C Talon, que se diseñó originalmente a principios de la década de 1960.
«La vida útil del T-38 se ha prolongado en múltiples ocasiones», afirmó Leard. «El costo de mantener el avión y conservarlo en condiciones de volar es cada vez mayor. Además, ya no está en consonancia con los aviones actuales o futuros».
Para la AETC, el T-7A representa un cambio fundamental en la forma de entrenar a los aviadores.
«Desde el primer día, los alumnos no solo aprenderán a volar, sino que también aprenderán a gestionar información, interpretar datos de sensores avanzados y tomar decisiones críticas en un entorno complejo, todo ello desde el interior del avión de entrenamiento», afirmó el mayor general Gregory Kreuder, comandante de la 19.ª Fuerza Aérea. «Este avión nos permite cerrar la brecha entre la formación básica de pilotos y la realidad de la guerra de quinta generación plus, formando combatientes más capaces e intuitivos desde el primer momento».
De forma similar a cómo los dispositivos móviles se han modernizado, pasando de ser simples herramientas a plataformas basadas en software, el T-7A refleja el mismo salto en tecnología y flexibilidad.
Leard explicó que, aunque el T-38 y el T-7 parecen rápidos y elegantes, bajo el capó el T-7 es una máquina de otra categoría.
«El T-7 es la plataforma abierta que vamos a necesitar para el futuro», afirmó.
Construido sobre una arquitectura abierta, el T-7A puede actualizarse con el tiempo, lo que permite a la Fuerza Aérea añadir nuevas funciones y modernizar el entrenamiento sin sustituir el avión. Su diseño fly-by-wire también ofrece a los instructores la posibilidad de adaptar el comportamiento de la aeronave a lo largo del programa de estudios, por ejemplo, limitando las cargas G al principio del entrenamiento y ampliando los límites a medida que el alumno progresa.
En conjunto, el T-7A ofrece un sistema flexible y actualizable que permite al AETC desarrollar la formación de pilotos de una manera que el T-38 de la década de 1960 simplemente no puede.
«Emplearemos el T-7 en escenarios complejos y multidominio que antes eran imposibles en nuestros aviones de entrenamiento», afirmó Kreuder. «El reto, entonces, es adaptar nuestros programas de entrenamiento para aprovechar esa nueva capacidad. Debemos evitar conectar nuestro nuevo avión a un modelo antiguo. Por lo tanto, estamos desarrollando activamente nuestro nuevo plan de estudios desde cero, centrándonos en itinerarios de aprendizaje individualizados y basados en datos».
Entrenamiento de las habilidades adecuadas para el combate del futuro
El T-7A aleja el entrenamiento de pilotos del vuelo tradicional basado en la intuición y se orienta hacia las habilidades cognitivas y basadas en la información que exigen los aviones de quinta y sexta generación.
«Nuestro antiguo T-38 formó a increíbles aviadores expertos en el manejo de la palanca y el timón y nos prestó un gran servicio durante muchas décadas; sin embargo, no es adecuado para preparar a nuestros pilotos para los aviones que tenemos hoy en día y que adquiriremos en un futuro próximo», afirmó Kreuder.
Leard se hizo eco de la necesidad de un cambio en la formación y describió que muchas de las habilidades que los estudiantes desarrollan en el T-38 ya no son relevantes para las plataformas de combate modernas, y que las unidades de formación formal, como la base aérea de Luke, a menudo deben volver a formar a los graduados para que operen en cabinas digitales avanzadas.
El T-7A aborda directamente esa brecha al sentar las bases cognitivas que necesitan los pilotos.
Kreuder afirmó que el T-7 está diseñado para moldear un nuevo tipo de mentalidad que exigen los aviones avanzados y que los pilotos desarrollarán habilidades que incluyen la toma de decisiones rápida, la descarga cognitiva en la tecnología y la gestión de sistemas complejos bajo presión.
«Formaremos a solucionadores de problemas tácticos que no solo sean grandes aviadores, sino que también se sientan cómodos realizando múltiples tareas como nodos críticos en un entorno rico en datos, preparando a los estudiantes para gestionar la fusión de sensores, procesar grandes cantidades de información y tomar decisiones rápidas basadas en datos», afirmó. «Habilidades fundamentales para el combate del futuro».
«El T-7 se centra más en mostrar y asimilar grandes cantidades de información. Ese es realmente el reto del mundo de quinta o sexta generación», añadió Leard.
Ahora que los estudiantes se entrenan desde el primer día en cabinas totalmente acristaladas y pasan al T-7, el UPT crea hábitos coherentes que se traducen directamente en los aviones de combate modernos.
Entrenamiento en tierra, LVC y eficiencia del proceso
El T-7A forma parte de un ecosistema más amplio que incluye un sistema de entrenamiento en tierra asociado; además, se está adquiriendo un sistema de entrenamiento de mantenimiento independiente para que los encargados del mantenimiento puedan entrenarse sin tener que retirar los aviones del programa de vuelos.
El robusto GBTS puede reducir el número de salidas necesarias para alcanzar la competencia, lo que permite a los alumnos entrenarse más rápidamente con menos horas. A lo largo de la vida del programa, eso significa menos salidas por alumno para alcanzar la misma o mejor competencia.
El T-7A también incorpora la integración Live-Virtual-Constructive, que permite que el avión y el simulador entrenen juntos en el mismo escenario.
Leard compara el LVC con la compra de hardware moderno que seguirá creciendo gracias a las actualizaciones impulsadas por el software, lo que da a la AETC la capacidad de evolucionar la formación a medida que cambian las amenazas y las plataformas sin necesidad de adquirir nuevos aviones.
Las alas de la AETC se están preparando invirtiendo fuertemente en el cuerpo de instructores, enviándolos a cursos de formación especializada para que se conviertan en expertos en este nuevo sistema.
«Estamos construyendo la infraestructura digital y capacitando a nuestros aviadores, tanto pilotos como personal de mantenimiento, para innovar y dar forma a la forma en que entrenamos a nuestros combatientes, de modo que sigan dominando en cualquier combate futuro», dijo Kreuder.
Integración del T-7
El programa oficial incluye 351 T-7A, 46 simuladores y los sistemas de entrenamiento en tierra asociados. El programa se ampliará finalmente para incluir la sustitución del T-6 Texan.
Aunque la llegada del primer T-7A está prevista para el 5 de diciembre, las pruebas continuarán en la base aérea de Edwards, en California. La 99.ª FTS desarrollará el entrenamiento de mantenimiento de tipo 1 y el entrenamiento inicial de pilotos.
Según Leard, el objetivo es empezar a desarrollar la memoria muscular y los procesos en el AETC.
«En lugar de esperar a tener todo listo y luego empezar todo el entrenamiento de Tipo 1, el entrenamiento de Tipo 1 se llevará a cabo en paralelo», añadió.
Está previsto que la aeronave alcance la capacidad operativa inicial en agosto de 2027, con 14 aeronaves asignadas al 99º FTS. El objetivo final consiste en adquirir entre 40 y 60 aeronaves al año, aumentando la producción hasta 2033, con la adquisición final prevista para 2035-36. El T-38 permanecerá en servicio hasta que se disponga de suficientes T-7A.
Las entregas están previstas para la base aérea de Columbus, Misisipi, en el año fiscal 2027; la base aérea de Laughlin, en el año fiscal 2032; la base aérea de Vance, Oklahoma, en el año fiscal 2034, y la base aérea de Sheppard, en el año fiscal 2035.
USAF/Diciembre 03 de 2025
