Dos aviones F-15 retirados de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se han incorporado a la flota de investigación aeronáutica del Centro de Investigación Aeronáutica Armstrong de la NASA en Edwards, California, pasando del servicio militar a una nueva función que permitirá avances revolucionarios en el sector aeroespacial.
Los F-15 apoyarán la investigación sobre vuelos supersónicos para el proyecto de demostraciones y capacidades de vuelo de la NASA, incluidas las pruebas del avión de investigación supersónico silencioso X-59 de la misión Quesst. Uno de los aviones volverá a volar como avión de investigación activo de la NASA. El segundo se utilizará para obtener piezas que contribuyan al mantenimiento a largo plazo de la flota.
«Estos dos aviones permitirán recopilar datos con éxito y proporcionarán capacidades de avión de persecución para el X-59 durante toda la vida útil del proyecto Low Boom Flight Demonstrator», afirmó Troy Asher, director de operaciones de vuelo de la NASA Armstrong. «También nos permitirán reanudar las operaciones con varios socios externos, entre ellos el Departamento de Guerra y las compañías de aviación comercial».
Los aviones procedían del 173.º Ala de Caza de la Guardia Aérea Nacional de Oregón en Kingsley Field. Tras completar sus últimos vuelos con la Fuerza Aérea, los dos aviones llegaron a la NASA Armstrong el 22 de diciembre de 2025.
« La NASA ha estado volando con F-15 desde que salieron al mercado algunos de los primeros modelos a principios de la década de 1970», afirmó Asher. «A lo largo de las décadas, se han realizado docenas de experimentos científicos con los F-15 de la NASA, lo que ha supuesto una importante contribución a la aeronáutica y a la investigación sobre vuelos a alta velocidad».
Los F-15 permiten a la NASA operar en entornos de pruebas de vuelo a alta velocidad y gran altitud. La aeronave puede transportar hardware experimental en el exterior, bajo sus alas o suspendido en el centro, y puede modificarse para apoyar la investigación de vuelo.
Ahora que estas aeronaves se han incorporado a la flota de la NASA, el equipo de Armstrong puede modificar su software, sus sistemas y sus controles de vuelo para adaptarlos a las necesidades de la misión. La distancia al suelo del F-15 permite a los investigadores instalar instrumentos y experimentos que no cabrían debajo de muchas otras aeronaves.
La NASA ya ha estado operando dos F-15 modificados para que sus pilotos puedan operar más cómodamente a una altura de hasta 60 000 pies, el límite superior de la envolvente de vuelo del X-59, que volará a una altura de crucero de 55 000 pies. El nuevo F-15 que volará para la NASA recibirá la misma modificación, lo que le permitirá operar a altitudes que la mayoría de los aviones estándar no pueden alcanzar. La combinación de capacidad, potencia y adaptabilidad hace que los F-15 sean especialmente adecuados para la investigación de vuelo en la NASA Armstrong.
«La prioridad es que apoyen con éxito al X-59 hasta la finalización de esa misión», dijo Asher. «Y a largo plazo, estos aviones ayudarán a la NASA a seguir apoyando la investigación aeronáutica avanzada y las asociaciones».
NASA/Enero 15 de 2026
