En la moderna estructura aérea de Defensa del Reino Unido, ambos aviones operan como parte de una única Fuerza Aérea de Combate, que reúne a cazas de cuarta y quinta generación bajo un mismo mando.
Cada avión aporta diferentes puntos fuertes.
El Typhoon es un caza de superioridad aérea rápido y muy maniobrable que puede transportar una gran carga de armas. Por su parte, el F-35 está diseñado en torno a la tecnología de sigilo y fusión de sensores avanzada, que le permite detectar y rastrear amenazas antes que los aviones convencionales.
«Cuando se combinan, el resultado es mucho más potente que cualquiera de los dos aviones operando por separado», declaró el teniente coronel Mike Carty, de los Royal Marines, oficial al mando del escuadrón 617 y piloto de F-35.
La tripulación aérea es un equipo conjunto: diez pilotos repartidos a partes iguales entre la Royal Navy y la RAF, con el apoyo de especialistas de unidades cibernéticas, de suministro y de seguridad.
Detectar primero, atacar rápido
La forma en que los aviones combaten juntos refleja la diferencia entre los cazas de cuarta y quinta generación:
- Los aviones de cuarta generación, como el Typhoon, se basan principalmente en potentes radares, armas avanzadas y maniobrabilidad.
- Los aviones de quinta generación, como el F-35B, añaden sigilo y fusión de sensores, lo que les permite obtener una imagen más clara y amplia del campo de batalla.
Los sistemas de radar y sensores del F-35 pueden identificar aeronaves, drones o lanzamientos de misiles a mayor distancia, mientras que las características de sigilo del avión dificultan su detección por parte de los adversarios. Una vez identificado un objetivo, esa información se transmite a través de enlaces de datos seguros a otras aeronaves, incluidos los Typhoon.
«El radar altamente avanzado del F-35, junto con la fusión de sensores, proporciona una detección de mayor alcance y la capacidad de compartir información», explicó el teniente coronel Carty.
Los pilotos de los Typhoon pueden entonces utilizar esos datos para posicionarse para la interceptación.
Uno encuentra el objetivo, el otro aporta la potencia de fuego
La colaboración entre las dos aeronaves resulta especialmente eficaz durante la localización de objetivos.
Los sensores del F-35 pueden detectar y rastrear amenazas en una amplia zona del espacio aéreo. Por su parte, el Typhoon lleva una gama más amplia de armas y un potente pod de puntería óptico e infrarrojo que permite la identificación visual de objetivos a larga distancia.
«El Typhoon aporta más armas con capacidades ligeramente diferentes que son complementarias», afirmó el teniente coronel Carty. «Su pod de puntería óptico e infrarrojo permite la identificación visual a mayor distancia».
En la práctica, un avión puede detectar y designar un objetivo mientras otro dispara el arma.
Durante las misiones de defensa aérea, los aviones suelen llevar una combinación de misiles aire-aire avanzados:
- F-35B: Misil aire-aire de alcance medio avanzado (AMRAAM) y misil aire-aire de corto alcance avanzado (ASRAAM)
- Typhoon: Meteor y ASRAAM
Esta combinación permite a los pilotos enfrentarse a aeronaves o drones hostiles tanto a larga como a corta distancia.
Cuando se recibió la orden de desplegar aviones de la Real Fuerza Aérea Británica en la base RAF Akrotiri, el mensaje se transmitió rápidamente al Escuadrón 617 con base en RAF Marham.
«Para nosotros fue muy rápido», afirmó el teniente coronel Carty. «Informé al escuadrón… el lunes por la mañana. El jueves por la tarde ya estaban en autobuses rumbo a la base RAF Brize Norton».
En cuestión de días, la unidad y sus aviones Lockheed Martin F-35B Lightning II se preparaban para integrarse en una operación multinacional de defensa aérea en el Mediterráneo oriental, trabajando junto con los Eurofighter Typhoon para mantener la seguridad del espacio aéreo.
Vuelo en formación mixta
Para maximizar estas capacidades, los aviones operan juntos en formaciones mixtas. El concepto es sencillo: combinar el sigilo, los sensores y la fusión de datos del F-35 con la velocidad y la capacidad de misiles del Typhoon.
Este enfoque requiere un entrenamiento exhaustivo. La interoperabilidad entre las plataformas no solo depende de la tecnología, sino también de que los pilotos desarrollen tácticas compartidas mediante ejercicios y simulaciones de alto nivel, como el ejercicio Red Flag.
Antes del despliegue, el escuadrón ensayó escenarios de misión en simuladores, perfeccionando las tácticas que luego se aplicarían en las operaciones.
La presión de la primera salida
Para el teniente coronel Carty, la primera salida de la operación le provocó una sensación familiar de intensidad.
«Integrarse en una campaña multinacional siempre es increíblemente complejo», afirmó. «Hay un sinfín de normas, reglamentos y órdenes que hay que leer y comprender a la perfección».
Ha volado en operaciones anteriores en Afganistán, Irak y Siria, y afirma que los primeros días de cualquier despliegue conllevan una presión similar.
«Es una situación de mucha presión y, por lo tanto, bastante estresante en las primeras etapas», explicó. «Pero una vez que el escuadrón comprende la misión y el entorno operativo, todo comienza a fluir», dijo el teniente coronel Carty.
Ahora, operando de forma rutinaria desde la base aérea de Akrotiri, el escuadrón realiza patrullas aéreas defensivas regulares y se mantiene preparado para responder a cualquier amenaza emergente. Hasta ahora, la unidad ha volado más de 220 horas en el despliegue.
Trabajando con aliados
Las operaciones aéreas modernas rara vez implican a una sola nación actuando por su cuenta. El destacamento de la RAF está totalmente integrado y trabaja junto con socios europeos como Grecia, Francia y Alemania. Este enfoque de coalición permite a múltiples naciones compartir la cobertura de radar, la inteligencia y las responsabilidades operativas, creando una red defensiva mucho más amplia.
La Fuerza Aérea de Combate también está integrada con otras capacidades de la RAF, como aeronaves de movilidad aérea, plataformas de inteligencia y vigilancia, y unidades de defensa aérea terrestres del Regimiento de la RAF.
Capacidad de respuesta rápida
Para los pilotos e ingenieros que apoyan la misión, el despliegue demuestra la rapidez con la que el Reino Unido puede responder a las crisis emergentes. Para el personal del Escuadrón 617, la misión también es un recordatorio de por qué se unieron.
«La Fuerza Aérea de Combate ofrece una capacidad altamente ágil, resistente y letal que puede responder rápidamente tanto en el país como en el extranjero. Estamos desempeñando un papel vital aquí, en la base aérea de Akrotiri, para proteger al personal del Reino Unido y a nuestros socios regionales. Esto es lo que nos llevó a alistarnos, y estamos demostrando que el F-35B y la Fuerza Aérea de Combate en general son fundamentales para la defensa del Reino Unido», concluyó el teniente coronel Carty.
RAF/Marzo 11 de 2026
