La Guardia Nacional del Ejército de Utah está apoyando los esfuerzos de lucha contra los incendios forestales en todo el estado, poniendo en marcha sus capacidades especializadas de aviación junto con los organismos locales y gubernamentales de combate a incendios, mientras los incendios forestales siguen representando un desafío para las comunidades de todo el estado.
Personal asignado al 2.º Batallón del 211.º Batallón de Aviación de Apoyo General están realizando lanzamientos de agua sobre el incendio de Rocky Canyon, en el condado de Morgan, Utah, para frenar la propagación del fuego.
«Contamos con dos helicópteros UH-60 Black Hawk, así como con tripulantes y personal de apoyo que están colaborando en las actividades de extinción de este incendio», afirmó la teniente coronel del Ejército Penny McCarthy, comandante del batallón.
Los miembros de la Guardia Nacional comenzaron a brindar apoyo contra incendios forestales el 5 de agosto, colaborando en el incendio de Black Canyon en el condado de Sanpete, Utah. Varios días después, la misión se trasladó al incendio de Rocky Canyon. Cuando las autoridades locales solicitan asistencia, se activa a la Guardia Nacional de Utah para apoyar los esfuerzos de respuesta a emergencias a través del departamento de gestión de emergencias del estado y la oficina del gobernador.
“Estamos listos para apoyar a nuestro estado cuando ocurren este tipo de incidentes”, dijo McCarthy.
Los soldados pasaron rápidamente del entrenamiento a las operaciones en el mundo real. Para los pilotos y las tripulaciones, eso significa jornadas largas, múltiples vuelos y repetidos lanzamientos de agua. El suboficial de cuarto grado del Ejército Chris Aylstock, un piloto que apoya la misión en el condado de Morgan, dijo que las tripulaciones están trabajando en turnos de aproximadamente 12 horas, y que los pilotos a veces pasan de siete a ocho horas en el aire.
«Volamos hasta ahí, repostamos, recibimos la orden de despegar, nos dirigimos al incendio, completamos un ciclo completo de combustible, regresamos, repostamos, nos metemos un sándwich a toda prisa, volvemos a salir y hacemos otro ciclo de combustible», dijo Aylstock.
Este exigente horario requiere una planificación cuidadosa y continuidad entre las tripulaciones. Los pilotos se turnan en la misión, manteniendo un solapamiento entre los turnos para que las tripulaciones que llegan al servicio comprendan el incendio y el estado actual de la operación.
«Tratamos de que al menos cinco pilotos tengan algún tipo de solapamiento cada día», dijo Aylstock. «De esa manera, contamos con algo de experiencia al pasar de un día al siguiente».
Se necesita toda una unidad para mantener a la aeronave en combate. Cada helicóptero se somete a un mantenimiento meticuloso para garantizar su eficacia.
«Tenemos a nuestros técnicos de mantenimiento en [la base] trabajando sin descanso y haciendo horas extras para tener estas aeronaves listas para despegar cada mañana», dijo Aylstock. «Realmente es un esfuerzo en el que todos colaboran para que estas tripulaciones puedan salir a tiempo. Antes de la misión de cada día, las tripulaciones reciben mapas actualizados, frecuencias e información sobre el incendio antes de despegar desde su punto de concentración».
Cada mañana, las tripulaciones vuelan desde West Jordan, Utah, hasta el condado de Morgan, donde luego realizan una sesión informativa operativa con los responsables de la lucha contra incendios y reciben la información que necesitan para integrarse de manera segura en el esfuerzo general de extinción. Mientras se encuentran en el incendio, los helicópteros de la Guardia Nacional del Ejército de Utah utilizan cubetas de 530 galones para lanzar agua sobre las áreas identificadas por los responsables de la lucha contra incendios.
Aylstock señaló que la aeronave respalda las prioridades de los comandantes del incidente con ataques directos al fuego, apoyando operaciones de quema controlada, tratando previamente la vegetación con agua y brindando protección a las estructuras, todo ello mientras trabaja en conjunto con otros recursos aéreos y equipos terrestres.
La operación requiere una coordinación constante con otras aeronaves. Los aviones cisterna y los helicópteros comparten el mismo espacio aéreo, lo que obliga a las tripulaciones de la Guardia Nacional a ajustar sus horarios y rutas a lo largo del día.
La distancia entre la fuente de agua, el área de concentración y el incendio también puede afectar el número de descargas que una tripulación puede realizar durante un turno. Aylstock comentó que uno de sus días de vuelo incluyó 48 descargas con cubeta, y que las tripulaciones ajustaron sus operaciones a medida que el incendio y la misión cambiaban.
Los miembros de la Guardia comienzan a prepararse meses antes de que comience la temporada de incendios forestales.
«Nuestro batallón cuenta con capacidad para combatir incendios. Es algo que practicamos… hasta que comienza nuestra temporada de incendios el 1 de abril, para estar preparados para responder a cualquier tipo de incidente», dijo McCarthy. “Trabajamos mucho en coordinación con nuestros socios del Departamento de Recursos Naturales, el Servicio Forestal de los Estados Unidos y las agencias locales para recibir capacitación y coordinarnos, de modo que estemos lo mejor preparados posible para los incendios cuando comience nuestra temporada de extinción”, agregó. Las tripulaciones aéreas también realizan evaluaciones de vuelo y entrenamiento diseñados específicamente para prepararlas para las misiones de extinción de incendios.
Department of War/Agosto 12 de 2026
