Foto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos por el Aerotécnico de Primera Clase Zachary Rufus
Dos aviones F-35A Lightning II lanzaron recientemente conjuntos de prueba conjunta B61-12, o JTA, durante la primera demostración completa del sistema de armas del F-35A, completando el ejercicio de prueba de vuelo final del proceso de certificación de diseño nuclear.
Los escuadrones de prueba y evaluación 422 y 59 lideraron la parte del esfuerzo de prueba del Air Combat Command (ACC), con aviadores del 57 ° escuadrón de mantenimiento de aeronaves, del 926° escuadrón de mantenimiento de aeronaves y la unidad de mantenimiento de aeronaves Bolt dirigiendo todos los esfuerzos de mantenimiento. Una vez en el aire, los pilotos de prueba volaron al campo de pruebas de Tonopah y liberaron dos JTA B61-12 de envolventes de vuelo operacionalmente realistas. Este evento fue el primer lanzamiento operacionalmente representativo del activo de prueba B61-12 desde un F-35A.
«Las armas de la serie B61 son armas nucleares tácticas de gravedad que se pueden usar en aviones de doble capacidad como el F-15E Strike Eagle y el F-16C / D Fighting Falcon», dijo el teniente coronel Daniel Jackson, del cuartel general de disuasión estratégica de ACC y jefe de la división de Integración Nuclear. «Tener un avión de combate DCA (Aeronave de Doble capacidad) de quinta generación con esta capacidad aporta un nivel estratégico completamente nuevo que fortalece la misión de disuasión nuclear de nuestra nación».
La certificación nuclear se divide en dos fases: certificación de diseño nuclear y certificación operacional nuclear. Esta prueba se considera el ejercicio de prueba de vuelo de graduación para la certificación de diseño nuclear del F-35A y concluye las pruebas en la aeronave para el esfuerzo inicial de certificación nuclear. Los datos de prueba recibidos de este evento se encuentran actualmente bajo análisis y revisión por el Departamento de Defensa y el Departamento de Energía para garantizar que los JTA F-35A y B61-12 funcionen correctamente en todas las fases de la operación.
«El bombardero B-2 fue el avión furtivo con capacidad nuclear más prominente», dijo Jackson. «Agregar ‘capacidad nuclear’ a un caza de quinta generación que ya trae varias capacidades de nivel convencional a la mesa agrega implicaciones de nivel estratégico a este jet».
No se ha publicado una fecha para la certificación nuclear completa del F-35A en apoyo de las operaciones del mundo real. La finalización con éxito de esta prueba cubre una parte crítica del proceso de certificación nuclear y garantiza que el F-35A se mantendrá encaminado para los plazos futuros.
No todas las aeronaves adquirirán capacidad nuclear tras la certificación completa en apoyo de operaciones del mundo real. Sólo las unidades con una misión nuclear recibirán el hardware y la mano de obra necesarios para configurar y mantener F-35 con capacidad nuclear.
El evento de prueba fue dirigido por un esfuerzo de colaboración entre el Centro de Armas Nucleares de la Fuerza Aérea, la Oficina del Programa Conjunto F-35, Sandia National Labs y varias direcciones de personal de la Sede Central.
ACC/BASE DE LA FUERZA AÉREA DE NELLIS, Nevada (AFNS). Octubre 06 de 2021
