El Ala 108 de la Guardia Nacional Aérea de Nueva Jersey y el Ala de Caza 177 llevaron a cabo su primer ejercicio de Empleo de Combate Ágil (ACE) entre la Estación Aérea Naval de Cayo Hueso, Florida, y la Base de la Guardia Nacional Aérea de Muñiz, Puerto Rico, del 21 al 23 de enero.
Los aviadores de las dos alas han regresado recientemente de despliegues de contrainsurgencia, por lo que el ejercicio fue diseñado para cambiar su enfoque a las amenazas cercanas y al nuevo esquema de maniobras «ACE» de la Fuerza Aérea.
El entrenamiento, que forma parte de una serie de ejercicios de un mes de duración, se diseñó para mejorar la preparación para el combate de las tripulaciones de los KC-135R Stratotanker del 108º de la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst, N.J., y de los mantenedores, pilotos y logistas de los F-16C Fighting Falcon del 177º de la Base de la Guardia Nacional Aérea de Atlantic City, N.J.
Una de las características de Jersey ACEs fue la forma en que se repostaron los KC-135R Stratotankers. En el reabastecimiento en caliente, el K135R se abastece de combustible inmediatamente después del aterrizaje, mientras el avión mantiene un motor en marcha. Sin apagar el avión ni ninguno de sus sistemas, la aeronave del Ala 108 volvió rápidamente a los cielos para mantener el apoyo a las operaciones aéreas.
«El reabastecimiento en caliente ofrece un tiempo de respuesta mucho más rápido y reduce la capacidad del enemigo para apuntarnos mientras maniobramos por la región», dijo el teniente coronel Matthew Brito, del Ala 108. «Debido a la huella más pequeña, podemos tomar el gas, así como entregar el combustible en un lugar rápidamente, y luego seguir adelante».
«La Guardia Nacional Aérea de Nueva Jersey no perdió tiempo en adoptar el ACE y forjar enfoques innovadores», dijo el general de brigada Patrick Kennedy, comandante de la NJANG. «El 108º y el 177º se basaron en décadas de asociación para llevar a cabo novedosas técnicas de reabastecimiento entre los KC-135 y los F-16. Nuestros aviadores proyectaron rápidamente el poder de combate, mejorando al mismo tiempo su preparación para el éxito en futuros conflictos».
En aras de la agilidad, otras características del ejercicio Jersey ACEs incluyeron la reducción de los requisitos de equipo y personal y el desarrollo de aviadores junior multi-capaces.
Los aviadores son entrenados en disciplinas fuera de sus deberes diarios normales, convirtiéndolos en una fuerza de aviadores multicapaces, al tiempo que mejoran la preparación de la misión y aumentan las capacidades para operar en entornos difíciles, o responder a despliegues de corto plazo.
«El ejercicio fue diseñado deliberadamente para nuestros oficiales subalternos y nuestros aviadores alistados subalternos, para aumentar su exposición a los conceptos ACE y a las tareas de otros códigos de especialidad de la Fuerza Aérea», dijo el Coronel Derek B. Routt, comandante del Ala de Caza 177. «En Atlantic City, tenemos 96 códigos de especialidad diferentes de la Fuerza Aérea. Estamos desafiando a nuestros aviadores a pensar de manera diferente, a asumir múltiples trabajos diferentes».
El Sgt. Técnico Isaias Jorge, formado como especialista en sistemas de municiones en el 177º Ala de Caza y tradicionalmente responsable de supervisar el montaje, el almacenamiento, las inspecciones y el envío de armamento relacionado con el F-16C, recibió formación oficial dentro de la carrera de Sistemas de Armamento de Aeronaves durante el ejercicio.
«Esencialmente, cargamos las armas en el avión, armamos el avión y lo enviamos», dijo Jorge.
Según ambos comandantes de ala, la Guardia está en una posición única para desarrollar aviadores multicapaces.
«Quiero centrarme en la naturaleza exacta de los Ciudadanos-Airmen», dijo el coronel John M. Cosgrove, comandante del 108º Ala. «Si observamos el 108º Ala, tenemos unos 800 trabajadores a tiempo parcial. Tenemos personal policial o médico que trabaja a tiempo completo, y luego, los fines de semana de instrucción, son encargados de mantenimiento o trabajan en operaciones. Sólo por la naturaleza de los Ciudadanos-Aviadores, somos Aviadores Multi-Capaces».
«Aunque aceptamos cierto riesgo con ese cambio», dijo Routt, «crea esa flexibilidad, crea esa agilidad -en el nombre- Empleo Ágil de Combate».
ANG/JOINT BASE MCGUIRE-DIX-LAKEHURST, NJ. Febrero 11 de 2022
