El pod IRST, conocido como Legion Pod, es un sensor que utiliza el espectro infrarrojo para ayudar a los pilotos a rastrear y atacar a las aeronaves enemigas en entornos en los que la tecnología de radar tradicional está negada. El pod también proporciona una forma de vigilar a los aviones enemigos desde rangos extendidos que normalmente pasan desapercibidos, aumentando la eficacia del F-15C y su capacidad de dominar el espacio de batalla.
«En el entorno bélico actual, no sólo tenemos la capacidad y la tecnología para interferir y contrarrestar el radar, sino que nuestros enemigos también la tienen», dijo el mayor Daniel Hermanski, jefe de la rama de requisitos del F-15 del Mando de Combate Aéreo. «Este pod es el siguiente paso para contrarrestar la tecnología de interferencia y permitir a nuestros combatientes luchar y rastrear al enemigo en entornos disputados».
Según Lockheed Martin, el Legion Pod puede acomodar sensores adicionales dentro de su estructura, lo que hace posible la tarea de integrar nuevas capacidades con mínimas modificaciones del avión. La versatilidad y adaptabilidad del diseño del pod permite su integración en otros aviones de combate como el F-16 Fighting Falcon y el F-15EX.
«Es un elemento que cambia las reglas del juego», dijo Todd Mathes, monitor de elementos del programa F-15C de ACC. «Las capacidades que proporciona este pod son fundamentales para la forma en que proporcionamos el poder de combate y nos mantiene a la vanguardia de la lucha».
Como mando principal de todos los cazas, el ACC es responsable de equipar a la fuerza de cazas independientemente de que posea la unidad operativamente. Llegar al IOC de este pod es un ejemplo de la continua colaboración del ACC con las unidades de caza de toda la Fuerza Aérea y los escuadrones de prueba y evaluación de la Base Aérea Eglin, en Florida, y de la Base Aérea Nellis, en Nevada.
«Trabajamos estrechamente con nuestros socios de la Fuerza Aérea y de la industria para identificar y eliminar las lagunas en nuestras capacidades, que nuestros enemigos intentarían explotar», dijo Mathes. «Esto nos permite poner en marcha y probar nuevas tecnologías para determinar cuál es la más adecuada para darnos una ventaja en la toma de decisiones en el campo de batalla».
Está previsto que el Legion Pod alcance su plena capacidad operativa a finales de este año, cuando los restantes pods contratados se entreguen a los escuadrones tácticos de F-15C.
USAF/JOINT BASE LANGLEY-EUSTIS, Va. (AFNS). Febrero 12 de 2022
