El coronel retirado Gail Halvorsen, también conocido como el «Candy Bomber», falleció el 16 de febrero. Tenía 101 años.
Comenzó su carrera en el Cuerpo Aéreo del Ejército de Estados Unidos en 1942, Halvorsen sirvió como piloto hasta su jubilación en 1974, tras acumular más de 8.000 horas de vuelo y 31 años de servicio militar.
«El Coronel Halvorsen fue un héroe americano», dijo el Jefe de Estado Mayor del Ejército del Aire, el General CQ Brown, Jr. «Tuvo un impacto tan positivo en este mundo y será recordado por su bondad y por llevar alegría a quienes la necesitaban desesperadamente. Su dedicación desinteresada y su voluntad de ayudar a los necesitados encarnan los valores fundamentales del Ejército del Aire, y su legado perdurará en el espíritu y los valores de la mejor Fuerza Aérea del mundo».
Halvorsen pasó a la historia por sus actos desinteresados durante el puente aéreo de Berlín en 1948 y 1949. El entonces teniente Halvorsen se encargó de ayudar a levantar la moral de los niños de Berlín Occidental atando barras de chocolate a paracaídas hechos de pañuelos y dejándolos caer desde su avión a los niños que estaban abajo.
Además, balanceaba las alas de su avión al llegar para avisar a los niños qué avión era el que llevaba el chocolate. Los niños alemanes empezaron a llamarle «Tío Wiggly Wings».
Pronto, la idea de Halvorsen se amplió hasta convertirse en la «Operación Pequeñas Vituallas», que obtuvo apoyo público y donaciones. Al final del puente aéreo, 25 tripulaciones de aviones habían lanzado 23 toneladas de chocolate, chicles y otros caramelos sobre Berlín.
Los esfuerzos de Halvorsen son un símbolo del impacto que un pequeño gesto puede tener en toda una comunidad.
«Cuando miro hacia atrás, a la operación «Little Vittles» y a los años siguientes, hay una característica humana por encima de todas las demás que la hizo nacer: la gratitud silenciosa de los niños en una alambrada de Berlín, en julio de 1948″, escribió en su autobiografía.
El puente aéreo de Berlín es, sin duda, la misión que puso a los aviones pesados en el mapa. Fue la primera gran victoria sobre la Unión Soviética en la Guerra Fría, y supuso un tremendo éxito para las entonces nuevas Fuerzas Aéreas de Estados Unidos. En 1994, tras su jubilación, Halvorsen solicitó colaborar en la entrega de alimentos a los refugiados que huían del conflicto en Bosnia.
«Tenemos nuestra libertad de elegir, y cuando nos quitan la libertad, el poder aéreo es la única forma rápida de responder a una crisis como esa», recordó durante una entrevista con la revista Airman.
USAF/ARLINGTON, Va. (AFNS). Febrero 18 de 2022
