El modelo térmico estructural (STM) del módulo de carga útil (PLM) de la misión SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) ha superado con éxito su Delivery Review Board (DRB). La carga útil SMILE STM está ahora de camino a Luxemburgo, desde donde iniciará su viaje a Shanghai. A su llegada se integrará en la plataforma china, para completar la cualificación del satélite.
«Es la primera vez que la ESA y China seleccionan, diseñan, implementan, lanzan y operan conjuntamente una misión espacial y Airbus está muy satisfecho de formar parte de ella», dijo Philippe Pham, Jefe de Observación de la Tierra y Ciencia de Airbus. «Entender la meteorología espacial es clave para poder predecir eventos que pueden afectar a la magnetosfera de nuestro planeta, a los satélites en órbita e incluso a la infraestructura eléctrica aquí en la Tierra».
El módulo de carga útil STM regresó a Airbus en España tras completar las pruebas térmicas y de despliegue del brazo del magnetómetro en ESA-ESTEC, en los Países Bajos. A continuación, se llevó a cabo una prueba mecánica en las instalaciones de Airbus en Madrid-Barajas, finalizando la campaña de pruebas ambientales que duró tres meses.
Se espera que la integración en la plataforma china comience a principios de abril. Una vez que el satélite completo esté terminado, se someterá a una exhaustiva campaña de ensayos de cualificación de cinco meses de duración que incluirá pruebas térmicas, mecánicas, de EMC, magnéticas, de despliegue y funcionales a nivel de sistema. Airbus prestará apoyo a distancia.
SMILE estudiará el entorno magnético de la Tierra (magnetosfera) a escala global, construyendo una comprensión más completa de la interacción Sol-Tierra. Para ello, observará el flujo de partículas cargadas que salen del Sol hacia el espacio interplanetario (el viento solar) y explorará cómo interactúan con el espacio que rodea a nuestro planeta. Esta interacción también se denomina meteorología espacial.
SMILE es la primera misión conjunta europeo-china. La ESA es responsable del módulo de carga útil, del vehículo de lanzamiento, de uno de los instrumentos científicos y de parte de las operaciones científicas, mientras que la Academia China de Ciencias (CAS) es responsable de tres instrumentos científicos, de la plataforma y de la misión y las operaciones científicas. Airbus entregó el modelo STM del SMILE PLM a tiempo, de acuerdo con los requisitos de la ESA y la CAS.
La ESA seleccionó a Airbus en España en julio de 2019 como contratista principal de la carga útil de SMILE, el componente europeo. El lanzamiento de la misión está previsto para finales de 2024 o principios de 2025 desde el puerto espacial europeo de Kourou. La misión SMILE tendrá una duración de tres años y se basa en los descubrimientos y estudios de satélites de la ESA como Cluster y XMM-Newton, también construidos por Airbus.
Airbus/Madrid. Marzo 17 de 2022
