Daisy Soto creció en Tecate, Baja California, una pequeña ciudad de México, justo al sur de la frontera con Estados Unidos. A los 15 años, descubrió su pasión por la aviación y empezó a buscar la manera de perseguir su sueño de convertirse en piloto de avión. Sin mentores ni conexiones con la industria de la aviación, se inscribió en la escuela de San Diego, a la que se desplazó durante el resto de su carrera de secundaria.
«Durante años, me levanté a las 4 de la mañana para asegurarme de llegar a la frontera a tiempo para la escuela», dijo Daisy. «Cuando mi madre me preguntó si estaba cansada de levantarme tan temprano y conducir tan lejos cada día, le dije que mi motivación era mi sueño de convertirme en piloto profesional».
Incluso fuera de las horas de viaje diario, Daisy se enfrentó a otros retos en su camino hacia la aviación. No sólo tuvo que aprender a hablar inglés con fluidez antes de empezar la escuela de vuelo en Estados Unidos, sino que tuvo que encontrar la manera de asumir los gastos de la formación de vuelo.
Mientras estudiaba inglés, también solicitó préstamos estudiantiles, pero se los denegaron porque aún no era ciudadana estadounidense. Todo eso cambió en 2018, a los 22 años, cuando solicitó y obtuvo oficialmente la ciudadanía. Lo siguiente: la escuela de vuelo.
Al buscar formas de financiar la formación de vuelo, encontró la Academia de Cadetes de American Airlines, un programa pionero en su género que ofrecía opciones de financiación y un camino directo para convertirse en piloto de la aerolínea. Desde su lanzamiento, más de 500 cadetes han entrado en el programa, muchos de los cuales ya trabajan en la cabina de vuelo.
Daisy es una de los más de 320 aspirantes a aviador que se han graduado en la Academia de Cadetes y ahora trabaja como instructora de vuelo en una escuela de vuelo de Spokane (Washington).
«Actualmente tengo más de 300 horas acumuladas y sé que me queda un largo camino para llegar a las 1.500 antes de incorporarme a uno de los equipos regionales de American», dijo Daisy. «Pero estoy disfrutando de cada hora de vuelo porque tengo la oportunidad de enseñar a otros a volar, y puedo ayudarles a seguir sus sueños de convertirse en pilotos».
La semana pasada, Daisy fue honrada como una de las ganadoras de la beca 2022 de Women in Aviation International (WAI) en su conferencia anual para ayudar a sus miembros a alcanzar sus metas y avanzar en las carreras de aviación y aeroespaciales con las que han soñado. Además de las becas, el equipo de reclutamiento de vuelo de American se reunió con cientos de futuros pilotos y concedió 36 ofertas de trabajo condicionales in situ en la conferencia, incluyendo 31 a mujeres aviadoras. Para Daisy, el dinero de la beca WAI le permitirá ampliar sus conocimientos y completar su certificación de avión Cirrus, con lo que estará un paso más cerca de unirse al equipo de American.
«Mi objetivo no es sólo llegar a ser capitana de American algún día, sino también inspirar y guiar a otras chicas para que sigan sus sueños», explicó Daisy. «Me costó mucho encontrar a alguien que me guiara en el camino para ser piloto, porque no había pilotos en mi familia ni en mi ciudad, así que quiero ser una mentora para los demás».
Y su consejo para su yo más joven y para aquellas mujeres que se plantean una carrera de piloto o de otro tipo es que nunca se rindan. «En algún momento mirarás atrás y verás que esos fracasos y todo ese trabajo duro han merecido la pena», dijo Daisy. Pero incluso después de todos los obstáculos a los que se ha enfrentado y superado, las vistas desde la cabina de vuelo siguen dejándola sin aliento.
«No importa cuántas veces vuele, siempre me sorprenden las vistas», dijo. «Volar es mi afición favorita, así que el hecho de que me paguen por hacerlo es un sueño para mí».
American Airlines/Marzo 22 de 2022
