Por primera vez, mantenedores de aviación de la flota estadounidense y australiana trabajaron juntos en el más reciente sistema de armas de ataque electrónico aerotransportado (AEA) durante una reciente demostración logística realizada en la Estación Aérea Naval de Patuxent River, Maryland.
Cinco marineros de la Armada estadounidense y dos aviadores de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) participaron en febrero y marzo en un evento de entrenamiento de seis semanas de duración con las vainas (pods) AN/ALQ-249 Next Generation Jammer Mid-Band (NGJ-MB) que se utilizarán en el avión EA-18G Growler.
Durante la demostración, los miembros de la flota realizaron tareas críticas de mantenimiento en los pods de interferencia. Tuvieron que desmontar y volver a instalar 60 componentes, como matrices, bombas y actuadores. Los mantenedores de la flota también verificaron los procedimientos paso a paso de los manuales técnicos y proporcionaron información al equipo gubernamental de apoyo al producto.
Esta fue la segunda demostración logística para la Oficina del Programa de Sistemas AEA (PMA-234), pero la primera que incluyó a socios cooperativos de la RAAF.
«Fue estupendo que nuestros aviadores de la RAAF se unieran a nosotros para este evento», dijo el capitán de la Marina de los Estados Unidos David Rueter, director del programa PMA-234 que supervisa el programa NGJ-MB. «No sólo fue la primera vez que los mantenedores tuvieron acceso a los pods de banda media, sino también la primera vez que trabajaron juntos como equipo, y fue perfecto».
Adrian Bailey, aviador jefe de la RAAF, dijo que, aunque los dos países operan ahora con los mismos pods, ver cómo la Marina estadounidense hace las cosas de forma diferente fue revelador.
«Para nosotros, los australianos, es muy valioso estar aquí ahora, y aunque no tendremos los pods hasta dentro de unos años, podemos retomar [el entrenamiento] y poner de relieve los problemas ahora, para estar más preparados», dijo Bailey. «Es muy diferente de cómo operamos los pods ALQ-99 y es bueno tener una ventaja».
El técnico en electrónica de aviación de 2ª clase de la Marina, Cristian Cano, dijo que participar en este evento tendrá beneficios duraderos.
«Tenemos dos jóvenes que participan, y espero que estén en la Armada durante algún tiempo, así que cuando las cápsulas lleguen a la flota, estos chicos pueden ser expertos en la materia. Con suerte, los veteranos que trabajan en los pods ALQ-99 dirigirán las clases de banda media», dijo Cano.
Danielle Raffa, responsable de las pruebas de apoyo y evaluación de la PMA-234, que coordinó la demostración logística, dijo que la realización de un ejercicio como éste permite a los equipos encontrar y solucionar cualquier deficiencia antes de que la versión final del módulo llegue a la flota. Dijo que recibieron una gran retroalimentación de los mantenedores y que la utilizarán para mejorar las cápsulas.
«Ha sido una buena oportunidad», dijo Bailey. «Cuántas veces se saca un nuevo sistema de armas y se dice: ‘vamos a poner a los chicos de mantenimiento primero para ver si pueden mejorarlo’. No he oído hablar de eso demasiadas veces».
El sistema NGJ-MB, desarrollado por Raytheon Intelligence and Space, forma parte de un sistema NGJ más amplio que aumentará y, en última instancia, sustituirá al sistema de interferencia táctica ALQ-99 que se utiliza actualmente en el EA-18G Growler. El NGJ-MB emplea vainas de interferencia externas que utilizan las últimas tecnologías digitales, basadas en software, y Active Electronically Scanned Array, proporcionando capacidades AEA mejoradas para interrumpir, negar y degradar la defensa aérea enemiga y los sistemas de comunicación en tierra. Además, el NGJ-MB aporta una mayor potencia y capacidad de interferencia a mayor distancia.
NAVAIR/NAVAL AIR STATION PATUXENT RIVER, Md. Abril 12 de 2022
