El 20º Escuadrón de Operaciones Especiales y el 349º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo, asignados a la Base de la Fuerza Aérea McConnell, Kansas, reunieron un CV-22 Osprey y un KC-46 Pegasus para realizar un entrenamiento de reabastecimiento en el aire sobre la Base Aérea Cannon a principios de junio. El vuelo fue la primera vez que un KC-46 reabasteció a un CV-22 del Mando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea.
«Al ser la primera vez que repostamos operativamente con un KC-46, pudimos obtener un buen vídeo para el entrenamiento y el desarrollo», dijo el mayor Anthony Belviso, comandante del avión CV-22. «También pudimos entender lo que se siente al volar detrás del jet, y trabajar en algunas técnicas y prácticas de reabastecimiento diferentes».
El avión CV-22 tiltrotor, uno de los más conocidos de la flota del Ejército del Aire, combina las cualidades de vuelo vertical de un helicóptero con la eficiencia de combustible y la velocidad de un avión de ala fija. Esta combinación lo convierte en el avión ideal para llevar a cabo misiones de infiltración, exfiltración y reabastecimiento para las fuerzas de operaciones especiales a través de largas distancias.
Una nueva capacidad que aporta el KC-46 es un sistema de manguera y cuentagotas en la misma posición de la línea central que su tubo de reabastecimiento para aviones de ala fija.
«Esta capacidad permite al KC-46 reabastecer al Osprey y a otros aviones receptores compatibles con el drogue sin ninguna modificación», dijo el mayor Benjamin Chase, comandante de la aeronave KC-46. «Esto es importante porque permite flexibilidad en la planificación de la misión y limita la cantidad de mantenimiento que se necesita para preparar el reabastecimiento en el aire, especialmente en comparación con la mayoría de los aviones de la flota de aviones cisterna heredados».
El KC-46 no es la única aeronave de la que el CV-22 puede recibir combustible mientras vuela. Sin embargo, sus avanzados sistemas de reabastecimiento, comunicaciones y defensa, su alcance y su gran capacidad de almacenamiento de combustible lo convierten en un sistema ideal para hacer llegar a los CV-22 el combustible que necesitan, incluso en entornos disputados o cerca de ellos.
«El CV-22 está diseñado específicamente para misiones de largo alcance, y cuando se le añade una capacidad de reabastecimiento aéreo, se puede ampliar esa distancia hasta el punto de que sólo está limitada por el tiempo que la tripulación pueda volar», dijo Belviso. «El KC-46 puede obtener suficiente combustible para llevar a varios CV-22 mucho más lejos, tanto dentro como fuera del combate».
«El 22 ARW ha mostrado la capacidad del KC-46 para operar fuera de lugares austeros en ejercicios recientes», dijo Chase. «Esto es único entre los aviones cisterna y reproduce los tipos de entornos en los que el KC-46 debe operar cuando reabastece al Osprey en misiones del mundo real».
Otra ventaja de que los CV-22 puedan repostar desde los KC-46 es que permite un reabastecimiento más rápido durante las misiones en el mundo real.
«Normalmente, un avión MC-130J tendría que subir a un avión cisterna para obtener combustible, luego volar hasta nosotros y darnos ese combustible, y tendría que repetir ese proceso varias veces», dijo Belviso. «Como los KC-46 pueden repostar directamente, podemos ir directamente a ellos y hacer todo mucho más rápido».
Con el éxito de la misión de entrenamiento, tanto Chase como Belviso dijeron que proporcionaría los datos y la experiencia del mundo real que las flotas de KC-46 y CV-22 de la Fuerza Aérea necesitan para asegurar que los dos fuselajes puedan trabajar bien juntos durante mucho tiempo.
«El reabastecimiento de combustible del CV-22 supone otro éxito del programa», dijo Chase. «Realmente allana el camino para el apoyo del Osprey y otros aviones en el futuro».
USAF/CANNON AIR FORCE BASE, N.M. (AFNS). Junio 17 de 2022
