La tecnología del B-2 Spirit consiste en algo más que su forma única. Hay avances subyacentes de software y hardware que permiten la entrega de capacidad nuclear penetrante de largo alcance y baja observación en todo el mundo. El sistema B-2 sigue mejorando y modernizándose a medida que avanzan las amenazas internacionales.
Una nueva fábrica de software que utiliza el diseño de referencia del Departamento de Defensa ha impulsado la evolución de la aeronave. Conocido como el «Spirit Realm» por sus creadores en el Centro de Apoyo a los Sistemas de Armas del B-2 del Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea y sus socios en Northrop Grumman, el sistema ya ha producido mejoras espectaculares que han beneficiado a la flota operativa del B-2.
El equipo de mantenimiento e innovación del software del B-2 de la Oficina del Programa del Sistema B-2 en el AFLCMC, responsable de la estrategia, el mantenimiento y la mejora innovadora del desarrollo del software y la integración de las capacidades, apoya el cumplimiento de los requisitos operativos del B-2 Spirit. El capitán Joel Graley, jefe del equipo, explicó la participación de su equipo en el desarrollo.
«Hemos implantado una infraestructura as-code en la que nuestros equipos de desarrollo y de pruebas pueden trabajar con la máxima eficacia y seguridad», dijo Graley. «A través de las herramientas y la infraestructura de la fábrica de software, los pasos automatizados llevan el código desde el principio en el desarrollo hasta las pruebas y, finalmente, hasta el lanzamiento».
La Spirit Realm B-2 Software Factory tiene cuatro objetivos. El primero es reducir los riesgos de las pruebas de vuelo y los plazos mediante pruebas en tierra de alta fidelidad. El segundo es reducir la carga de las pruebas de vuelo mediante la obtención de puntos de prueba adicionales a través de actualizaciones específicas. El tercero es aumentar la calidad de la capacidad funcional integrada mediante pruebas automatizadas de alta frecuencia. Por último, y lo que es más importante, posibilitar la actualización de las capacidades del B-2 Spirit para ganar la guerra.
«Al utilizar los diseños de referencia del Departamento de Defensa junto con el hardware real del B-2, y gracias a los amplios cambios en los procesos de los equipos gubernamentales, de los contratistas y de los equipos orgánicos, pudimos no sólo cumplir, sino superar nuestros cuatro objetivos», dijo el coronel Cory Brown, director del programa del sistema B-2 en el AFLCMC.
Históricamente, el desarrollo y las pruebas del código antes de la puesta en marcha podían llevar entre 18 y 24 meses. Incluso un solo cambio en una línea de código significaba que había que volver a probar todo el conjunto de líneas. Estas pruebas manuales bloqueaban todo el contenido. Si se encontraba algún error en las pruebas, que eran muchas, se devolvía al desarrollador del software para que lo corrigiera y luego se volvía a probar. Todas estas funciones de carácter humano suponían tiempo, energía y recursos adicionales que se restaban a otros proyectos.
«Tras el desarrollo y la implantación del Spirit Realm, el software del B-2 se desarrolla, se prueba y se integra utilizando principios modernos de DevSecOps y Scaled Agile y una única línea de base de software», dijo Graley. «Este enfoque permite el despliegue de las capacidades más prioritarias a un ritmo sin precedentes y garantiza que el B-2 pueda desplegar rápidamente nuevas capacidades para contrarrestar las amenazas emergentes.»
Con el desarrollo del Spirit Realm por parte del equipo de Graley en el WSSC, esta nueva fábrica de software ha reducido los plazos de actualización del software de dos años a tres meses. El número de defectos de software encontrados durante las pruebas de regresión se ha reducido casi a cero. Con innumerables horas ahorradas en la producción, el equipo del WSSC ha evitado más de 18 millones de dólares en costes anuales de pruebas de vuelo.
En general, Spirit Realm ha permitido realizar más pruebas con menos defectos, lo que a su vez se traduce en una codificación de mayor calidad, que engendra un mejor software. Estos factores de mayor calidad se traducen en una mejor capacidad operativa general para la flota de B-2.
«El resultado final es que el Spirit Realm y los laboratorios del B-2 se están posicionando para desarrollar software más rápidamente, lo que nos permite desplegar la capacidad en semanas en lugar de años», dijo el teniente coronel Benjamin Elton, jefe de la rama B-2 IFC en AFLCMC.
Es vital que equipos como estos desarrollen innovaciones como el Spirit Realm, proporcionando a la Fuerza Aérea una capacidad continua para ganar la guerra a la velocidad de la relevancia».
«La fábrica de software es aplicable hoy en día porque añade seguridad, repetibilidad y calidad a nuestro desarrollo de software, integración de capacidades y despliegue. Esto tiene un impacto en el combatiente de guerra ahora», dijo Graley. «En un futuro próximo, la fábrica de software, combinada con otros esfuerzos de modernización de la aeronave, permitirá la capacidad de desplegar actualizaciones de software en los B-2 que estén volando en misiones operativas en cualquier parte del mundo. Esto cambiará las reglas del juego en la próxima lucha».
Desde el primer vuelo del B-2 Spirit el 17 de julio de 1989, el bombardero ha seguido representando importantes hitos en el programa de modernización de bombarderos de Estados Unidos. Con los nuevos impactos operativos que se entregan al combatiente de guerra cada día, se espera que la flota de B-2 siga siendo relevante durante los próximos años.
«Somos capaces de aportar capacidades al combatiente de guerra más rápido que nunca», dijo el coronel Brown. «La Spirit Realm B-2 Software Factory se alinea con los cambios en la estrategia de seguridad nacional en alianza con el dictado del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general (CQ) Brown, y los imperativos operativos del Secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, a nivel estratégico. Siempre estamos buscando formas de plantear preguntas difíciles, hacer cosas difíciles y, en general, garantizar que Estados Unidos siga siendo el faro de esperanza y libertad para el mundo».
USAF/Diciembre 03 de 2022
