El RangeHawk RQ-4 de Northrop Grumman Corporation (NYSE: NOC) apoyó el primer vuelo del cohete Space Launch System (SLS) de la NASA durante la reciente misión Artemis I. RangeHawk forma parte de SkyRange, la iniciativa de pruebas de vuelo móviles, sin tripulación, de gran altitud y larga resistencia (HALE) del Centro de Gestión de Recursos de Pruebas del Departamento de Defensa.
«El apoyo a las pruebas de vuelo sin tripulación del Artemis I es una clara demostración de la flexibilidad de la plataforma RQ-4», declaró Jane Bishop, vicepresidenta y directora general de vigilancia global de Northrop Grumman. «Nuestros RangeHawks RQ-4 proporcionan la combinación de alcance, resistencia y capacidades de detección necesarias para apoyar esta nueva era de exploración del espacio profundo».
Poco después del lanzamiento de Artemis l y de la maniobra de elevación del perigeo, el cohete SLS sin tripulación realizó el quemado de Inyección Trans-Lunar, que aceleró la nave Orión de 17.500 mph a 22.600 mph para escapar de la órbita terrestre y dirigirse hacia la Luna. Este encendido se produjo sobre el Océano Pacífico, fuera del campo de visión de las estaciones terrestres de la NASA.
La NASA recurrió a RangeHawks para recoger la telemetría del cohete y recibir los datos de estado y salud que transmitió durante el vacío en la cobertura de las estaciones terrestres. RangeHawk llegó al punto de recogida de datos en el Pacífico dentro de la ventana de tiempo apropiada y el transmisor Artemis TM pasó a una señal detectable que RangeHawk adquirió inmediatamente. Los avanzados sensores de recogida telemétrica de los RangeHawks funcionaron nominalmente, recibiendo una señal sin errores que permitió una recogida de datos satisfactoria.
Los RangeHawks RQ-4 tienen su base en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en la Base Edwards de la Fuerza Aérea en California y actualmente apoyan las pruebas de vuelo de misiles hipersónicos de EE.UU. como parte del programa SkyRange. La familia de sistemas HALE autónomos de Northrop Grumman realiza misiones críticas de inteligencia, vigilancia, reconocimiento y puntería (ISR&T) de área amplia.
Northrop Grumman apoyó además la misión Artemis I con los cohetes impulsores sólidos gemelos de cinco segmentos que proporcionaron más del 75 por ciento del empuje del cohete SLS en el lanzamiento. Fabricados en las instalaciones de la empresa en el norte de Utah, los cohetes propulsores sólidos de cinco segmentos son los motores de cohete sólidos para uso humano más grandes y potentes del mundo, con una potencia de 3,6 millones de libras cada uno. Para la nave espacial Orión, la empresa fabricó los tanques del sistema de control de reacción, los tanques del sistema de control medioambiental y de soporte vital y los sustratos de los paneles solares en sus plantas de Commerce y Goleta (California).
Northrop Grumman/Diciembre 15 de 2022
