En un proyecto único en el mundo, el Grupo Lufthansa y el Instituto de Tecnología de Karlsruhe (KIT) están convirtiendo el Airbus A350-900 «Erfurt» de Lufthansa (matrícula D-AIXJ) en un laboratorio de investigación volador. Ahora podría alcanzarse un hito esencial del proyecto: Por primera vez, expertos del Grupo Lufthansa han instalado en la parte inferior del fuselaje del A350 el sistema de sondas de medición desarrollado especialmente para el proyecto y lo han probado con éxito en vuelo. Los pilotos de Lufthansa completaron un programa de vuelo coordinado con las autoridades de certificación en el espacio aéreo sobre el sur de Alemania. El sistema de medición que se está probando ahora en el avión es el más complejo de su clase y, además de la función de entrada de aire, cuenta con sensores para la medición de alta frecuencia y precisión de la presión y la temperatura. A partir de 2024, el Airbus recopilará datos climáticos exhaustivos durante los vuelos regulares de pasajeros para la infraestructura de investigación europea IAGOS-CARIBIC.
«Queremos que volar sea más sostenible. Por eso llevamos décadas apoyando la investigación climática. La conversión de nuestro Airbus A350 de Lufthansa en un avión de investigación climática es un proyecto único en el mundo en el que colegas de una amplia variedad de áreas de Lufthansa han estado trabajando junto con socios de la ciencia durante años. Nuestro objetivo es aportar una valiosa contribución a la investigación climática. Los datos que nuestros aviones recogerán en el futuro en todo el mundo ayudarán a mejorar los modelos atmosféricos y climáticos actuales y, por tanto, su valor informativo para el clima futuro de la Tierra», afirma Jens Ritter, CEO de Lufthansa Airlines.
En los próximos meses se instalará un laboratorio de medición de unas dos toneladas de peso especialmente desarrollado para el proyecto. En el laboratorio se instalarán unos 20 instrumentos de medición, que posteriormente se cargarán en la bodega como un contenedor de carga y se conectarán al sistema de medición del fuselaje exterior del avión. El año que viene, este laboratorio de alta tecnología despegará por primera vez y recogerá datos climáticos en vuelos seleccionados de las operaciones regulares de Lufthansa en todo el mundo. El laboratorio registra continuamente más de 100 gases traza diferentes, aerosoles y parámetros de las nubes desde el suelo hasta la región de la tropopausa a una altitud de entre nueve y trece kilómetros. Lo que lo hace especial: Los parámetros relevantes para el clima pueden registrarse a esta altitud con una precisión y una resolución temporal significativamente mayores a bordo de la aeronave de lo que sería posible con sistemas de medición basados en satélites o en tierra.
«IAGOS-CARIBC contribuye a colmar una laguna esencial en nuestra comprensión del sistema climático. Gracias a las mediciones de alta precisión de numerosos parámetros, podemos comprender qué procesos atmosféricos están cambiando y cómo en el cambio climático, en una región de altitud donde se genera y modifica la mayor parte del balance de radiación atmosférica, es decir, el efecto invernadero. De este modo, podemos identificar errores específicos de los procesos y sus causas en los modelos climáticos y, posteriormente, mejorar su capacidad de predicción», afirma el Dr. Andreas Zahn, del KIT y coordinador de IAGOS-CARIBIC. «Estamos muy agradecidos por el gran compromiso y apoyo de Lufthansa».
La conversión del A350 «Erfurt» en un laboratorio de investigación estuvo precedida por una fase de planificación y desarrollo que duró varios años. Además del Grupo Lufthansa y el KIT, otras seis empresas (Lufthansa Technik, Airbus, Safran, enviscope, Dynatec y ACC COLUMBIA Jet Service) participan en el proyecto IAGOS-CARIBIC. El KIT también actúa como coordinador de un consorcio científico formado actualmente por doce instituciones de investigación de Europa y EE.UU., cuyos complejos instrumentos de medición explorarán la atmósfera en el laboratorio de investigación volante. Las siglas IAGOS significan «Avión en Servicio para un Sistema de Observación Global» y CARIBIC «Avión Civil para la Investigación Regular de la Atmósfera Basada en un Contenedor de Instrumentos».
El Grupo Lufthansa lleva casi 30 años comprometido con la investigación del clima y la meteorología, y desde entonces ha equipado varios aviones con instrumentos de medición. Desde diciembre de 2004 hasta 2020, un Airbus A340-600 de Lufthansa (matrícula D-AIHE) ha realizado ya unos 500 vuelos de medición al servicio de la investigación climática y atmosférica en el marco del proyecto CARIBIC.
Lufthansa/Abril 26 de 2023
