La siguiente es una declaración del Administrador de la NASA Bill Nelson sobre el fallecimiento del ex astronauta de la NASA Contralmirante (retirado) Thomas K. (TK) Mattingly II.
«El 31 de octubre perdimos a uno de los héroes de nuestro país. El astronauta de la NASA TK Mattingly fue clave para el éxito de nuestro Programa Apolo, y su brillante personalidad hará que sea recordado a lo largo de la historia.
«Comenzó su carrera en la Marina de los EE.UU., TK recibió sus alas en 1960 y voló varios aviones a través de múltiples asignaciones. Cuando ingresó como alumno en la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial de la Fuerza Aérea, la NASA le eligió para formar parte de la promoción de astronautas en 1966. Antes de volar al espacio, colaboró en el Programa Apolo trabajando como tripulante de apoyo a los astronautas y asumió el liderazgo en el desarrollo del traje espacial y la mochila del Apolo.
«Su incomparable habilidad como piloto nos ayudó cuando asumió el papel de piloto del módulo de mando del Apolo 16 y comandante de la nave espacial en las misiones STS-4 y STS 51-C del transbordador espacial. Su compromiso con la innovación y su resistencia frente a la oposición hicieron de TK una figura excelente para encarnar nuestra misión y la admiración de nuestra nación.
«Tal vez su papel más dramático en la NASA fue tras la exposición a la rubéola justo antes del lanzamiento del Apolo 13. Se quedó atrás y proporcionó información clave en tiempo real. Se quedó atrás y aportó decisiones clave en tiempo real para traer a casa con éxito la nave espacial herida y a la tripulación del Apolo 13: los astronautas de la NASA James Lovell, Jack Swigert y Fred Haise.
«Las contribuciones de TK han permitido avances en nuestro aprendizaje más allá del espacio. Describió su experiencia en órbita diciendo: ‘Tenía un miedo muy palpable de que si veía demasiado, no podría recordarlo. Era tan impresionante». Veía la inmensidad del universo como un foro interminable de posibilidades. Como líder de las misiones de exploración, TK será recordado por desafiar lo desconocido por el bien del futuro de nuestro país».
NASA/Noviembre 02 de 2023
