A sus 100 años, el teniente coronel retirado James H. Harvey III, leyenda de la aviación en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, uno de los primeros pilotos de combate afroamericanos del país que formó parte de los famosos Tuskegee Airmen, recibió el 4 de noviembre un ascenso honorífico al rango de coronel. El ascenso honorífico tuvo lugar en el Empower Field de Denver durante el descanso del partido entre los Halcones de la Academia de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. y los Caballeros Negros (Black Knights) de la Academia Militar de EE.UU..
El senador de Colorado Michael Bennet inició la promoción el pasado verano, y las hijas de Harvey, Alysyn Green y Kathy Harvey, y su sobrina Karen Jackson le impusieron el rango de coronel con el águila de plata.
«El teniente coronel James H. Harvey III ha desarrollado una distinguida carrera como veterano del Ejército durante 22 años y como miembro de los célebres aviadores de Tuskegee», declaró Bennet. «Habiendo servido en un ejército que todavía estaba segregado, se enfrentó a no pocos obstáculos, pero su increíble valor, habilidad y perseverancia le llevaron a ganar repetidos honores, incluyendo el de ser el primer piloto [afroamericano] de aviones de combate del ejército en volar en el espacio aéreo coreano y el ganador de la competición militar original ‘Top Gun’.»
En 1949, en el primer Top Gunnery Meet de la (entonces) Base Aérea de Las Vegas (Nevada), grupos de cazas de todo el país volaron para participar. Harvey, entonces teniente, y sus compañeros del 332nd Fighter Group Tuskegee Airmen estaban entre los competidores. Ejecutaron magníficamente todas las fases del encuentro y fueron los ganadores absolutos. Durante décadas, el récord desapareció y los registros oficiales de las Fuerzas Aéreas indicaban que el ganador era desconocido. En 1993, el Ejército del Aire corrigió el récord cuando el coronel retirado Harry Stewart, del equipo de 1949, regresó a la actual base aérea de Nellis, Nevada, con pruebas de la victoria del 332º Grupo de Caza.
«Es un honor para mí haber apoyado el ascenso honorífico del teniente coronel Harvey y reconocer sus contribuciones a la historia de nuestro país y al avance de los derechos civiles», declaró Bennet.
Para rendir homenaje a Harvey y a todos los aviadores de Tuskegee, dos aviones que encarnan su legado sobrevolaron el estadio durante el partido entre las Fuerzas Aéreas y el Ejército. El P-47 Thunderbolt, el avión pilotado por los aviadores de Tuskegee del Ala de Caza 332 que ganó la primera competición Guillermo Tell en 1949, y el P-51 Mustang, convertido en icono por los aviadores de Tuskegee durante la Segunda Guerra Mundial, sobrevolaron el cielo para celebrar el legado de los aviadores de Tuskegee.
USAF/Noviembre 13 de 2023
