El avión Alia de BETA Technologies despegó para su primer vuelo de prueba oficial el 7 de noviembre de 2023. El objetivo de esta primera prueba era examinar el uso de la batería en determinadas distancias con configuraciones de potencia específicas, así como la logística en tierra de la ejecución de vuelos consecutivos con un avión eléctrico. La misión del día consistía en que los pilotos del Alia volaran 68 millas náuticas hasta Tyndall AFB, aterrizaran y regresaran. Al regresar a Duke Field, al norte de Eglin, el avión se recargó en la primera y única estación de recarga de aviones del Departamento de Defensa. Alia tardó aproximadamente una hora en recargarse por completo. El avión fue sometido a una revisión de mantenimiento y, a continuación, una nueva tripulación BETA voló en una segunda misión.
Este proceso es similar a la operación de vuelo militar «hot-pitting», en la que un avión vuela una misión, aterriza para repostar y vuelve a volar. Sólo que con Alia, el combustible es electricidad.
Esta fue también la primera misión en solitario de la aeronave. Alia realizó un vuelo de familiarización en el área local de Eglin el 3 de noviembre, pero estuvo acompañado por un avión de persecución.
«La misión de hoy ha sido un excelente primer paso para explorar lo que este tipo de avión puede ofrecer a las Fuerzas Aéreas y a los militares», dijo la teniente segunda María Reynoso, ingeniera jefe de pruebas del 413 Escuadrón de Pruebas de Vuelo Agility Prime.
Esta primera prueba también incorporó grabaciones iniciales de infrarrojos o IR por parte de los operadores de sensores del 782º Escuadrón de Pruebas. Los operadores grabaron los despegues y aterrizajes del Alia con cámaras IR especiales que recogían datos de firmas térmicas. Estas primeras grabaciones proporcionan una línea de base IR para el equipo de pruebas y ayudan a calibrar sus sensores para una futura prueba en diciembre con Alia.
«Intentamos hacernos una idea del tipo de señal infrarroja que emite este avión», explica Josh Bohannon, ingeniero superior de electrónica del 782º TS. «Queremos comparar las firmas IR de los aviones eléctricos con las firmas de los aviones de combustible convencionales». La firma infrarroja del motor es una métrica que ayuda a determinar la capacidad de supervivencia de un avión, y este es nuestro primer vistazo a un motor de avión eléctrico en vuelo».
Estos datos, junto con el uso de la batería y los resultados logísticos, se registrarán para el programa general de despegue y aterrizaje vertical eléctrico AFWERX. El avión Alia es pilotado y mantenido por operadores de BETA Technologies.
ACERCA DE AFWERX
Como brazo innovador del Departamento del Fuerza Aérea e impulsado por el Laboratorio de Investigación del Fuerza Aérea (AFRL), AFWERX aporta el ingenio estadounidense de vanguardia de pequeñas empresas y start-ups para abordar los retos más acuciantes del DAF.
Las cuatro ramas principales de AFWERX – AFVentures, Spark, Prime y SpaceWERX – sirven para ampliar la base industrial de defensa para tecnologías avanzadas, potenciar el talento de los aviadores y guardianes e impulsar una transición más rápida de la tecnología a la capacidad operativa.
AFWERX forma equipos internacionales en el mundo académico, la industria y el gobierno para desarrollar tecnología, ampliar el talento y la transición de las capacidades de doble uso.
- Misión: AFWERX acelera las transiciones de capacidades ágiles y asequibles al unir a los líderes en tecnología innovadora con el talento de los aviadores y los Guardianes.
- Mantra: Liberar el ingenio americano
- Visión: Forjar un ecosistema de innovación que ofrezca capacidades disruptivas para el Aire y el Espacio.
USAF/Noviembre 15 de 2023
