La NASA cumple 25 años desde que los dos primeros elementos de la Estación Espacial Internacional fueron lanzados y unidos en el espacio. Hoy en día, la estación espacial sigue siendo una empresa mundial, ya que 273 personas de 21 países han visitado el laboratorio de microgravedad y ha acogido más de 3.700 investigaciones y estudios de personas de 108 países y zonas.
El 20 de noviembre y el 4 de diciembre de 1998, Zarya y Unity, respectivamente, se pusieron en órbita como los dos primeros módulos de la Estación Espacial Internacional. El 6 de diciembre de 1998, la tripulación del transbordador espacial Endeavour STS-88, formada por los astronautas de la NASA Bob Cabana, Rick Sturckow, Nancy Currie, Jerry Ross y James Newman, junto con el cosmonauta de la Agencia Espacial Rusa (ahora Roscosmos) Sergei Krikalev, capturaron el módulo Zarya con el brazo robótico del transbordador espacial y lo acoplaron al Unity.
Ingenieros a miles de kilómetros de distancia diseñaron y construyeron los dos módulos y los elementos se encontraron por primera vez en el espacio. La tripulación de la misión STS-88, comandada por Cabana, pasó los siguientes días y tres paseos espaciales realizando conexiones entre los dos módulos antes de liberar la estación primitiva. Desde la unión de Zarya y Unity, la estación espacial ha crecido con adiciones de socios internacionales, dando lugar a la mayor y más compleja pieza de tecnología construida en el espacio. En noviembre de 2000, la estación espacial recibió a sus primeros residentes de larga duración, la Expedición 1, entre los que se encontraban el astronauta de la NASA William Shepard y los cosmonautas de Roscosmos Krikalev y Yuri Gidzenko. Desde entonces, equipos internacionales han mantenido la estación espacial permanentemente habitada, realizando operaciones rutinarias y de mantenimiento, incluidas docenas de caminatas espaciales, y llevando a cabo investigaciones de categoría mundial en una amplia gama de disciplinas científicas. Desde visitas de naves espaciales con carga, tripulación y astronautas privados, hasta paseos espaciales para mejorar la estación, pasando por investigaciones científicas y demostraciones tecnológicas, actividades comerciales, divulgación pública y enlaces STEM, la Estación Espacial Internacional es un puesto orbital avanzado y un laboratorio de microgravedad. Ahora más que nunca, la utilización, los avances y los resultados se suman en beneficio de la humanidad.
NASA/Diciembre 06 de 2023
