El Ala de Caza 187 recibió tres aviones de combate F-35 Lightning II en Dannelly Field el 5 de diciembre, convirtiéndose en la tercera unidad de la Guardia Nacional Aérea en hacer la transición al avión de combate de quinta generación.
«Es un honor poder pilotar uno de los primeros F-35 en casa», dijo el teniente coronel Richard Peace, piloto del 187º Ala de Caza. «Siempre he admirado a los aviadores de Tuskegee y puedo decir con confianza que continuaremos su legado utilizando los F-35″. Todo el mundo en el ala ha trabajado duro preparándose para este momento y por fin ha llegado. Estoy emocionado de ver a todo el mundo y de estar de vuelta después de meses de entrenamiento de pilotos preparándose para este día tan especial.»
El linaje de los Red Tails se remonta a los P-51 Mustang de la Segunda Guerra Mundial y, más recientemente, a los F-16 Viper que se desinvirtieron en el ala en 2022. Ahora ocupará su lugar el F-35 Lightning II, encargado de seguir acelerando el legado de los Red Tail.
«El F-35 cambia el papel que desempeña el 187º en la aplicación del poder aéreo de los Estados Unidos», dijo el mayor Bart Smith, instructor de armas del 187º Ala de Caza. «He tenido la oportunidad de experimentar las impresionantes capacidades que el F-35A aporta a la lucha conjunta. Lo que realmente diferencia al 187º nunca será el avión, sino los aviadores que lo equipan, mantienen y pilotan».
Durante los últimos años, más de 33 mantenedores del cuadro básico y otras funciones de apoyo se han estado entrenando enérgicamente para la llegada del avión a lugares de entrenamiento externos. Los aviadores traen de vuelta sus conocimientos y experiencia para formar a los miembros en la estación de origen.
«Se trata de personal de mantenimiento altamente cualificado y formado que ha dedicado años de su vida y se ha desplazado desde Alabama para incorporarse a unidades de la Guardia o en servicio activo del F-35 para aprender las mejores prácticas», declaró el capitán Bryon Townsend, director de operaciones del 187º Grupo de Mantenimiento de Cazas. «Estamos agradecidos por el trabajo que han dedicado a su formación y esperamos que sirvan como líderes a los que nuestros miembros de mantenimiento acudirán en busca de orientación, experiencia y capacitación».
La unidad recibirá un total de 20 F-35 en los próximos cinco años. Las obras de construcción que se llevarán a cabo en los próximos años para acomodar los reactores ascenderán aproximadamente a 112 millones de dólares. Se prevé que el ala esté plenamente operativa en 2026.
ANG/Diciembre 08 de 2023
