A partir del 1 de marzo de 2024, la base militar letona de Lielvārde ha sido activada como tercera base de la OTAN para albergar destacamentos de cazas aliados que protegerán los cielos de Estonia, Letonia y Lituania llevando a cabo la misión de Policía Aérea del Báltico.
En una ceremonia celebrada el 2 de marzo de 2024, representantes de Letonia, Canadá, Estonia, Alemania, Lituania, Polonia, España, Estados Unidos y la OTAN inauguraron oficialmente el papel de la base en la postura regional de Vigilancia Aérea de la OTAN. Debido a las obras en las pistas e infraestructuras de la Base Aérea de Ämari, que durarán hasta finales de año, Letonia -en estrecha colaboración con Estonia y Alemania- ha creado en Lielvārde las condiciones estructurales necesarias para desempeñar funciones de alerta de reacción rápida 24 horas al día, 7 días a la semana, bajo el paraguas de la OTAN. Hasta noviembre, un destacamento alemán de Eurofighter ejecutará esta misión.
Un equipo de inspección del Centro de Operaciones Aéreas Combinadas (CAOC) de la OTAN en Uedem (Alemania), responsable de supervisar la Policía Aérea de la Alianza en todo el norte de Europa, certificó oficialmente que el proceso de mando y control está en marcha en Lielvārde, desde la primera alerta hasta el lanzamiento de los cazas y el archivo del informe final de la misión.
«Se trata de un día memorable para Letonia y la OTAN. Por primera vez la Policía Aérea de la OTAN se llevará a cabo desde la Base Aérea de Lielvārde», declaró el Ministro de Defensa de Letonia, Andris Sprūds. «Estamos agradecidos a todos los Aliados que han contribuido con sus fuerzas a esta misión de blindaje del espacio aéreo de la OTAN y de protección de nuestro pueblo. El dominio aéreo es esencial para la disuasión y la defensa aliadas. La capacidad de llevar a cabo la misión desde múltiples emplazamientos demuestra claramente que la defensa integrada antiaérea y antimisiles de la OTAN puede ser ágil, rápida y creíble a la hora de defender nuestro espacio aéreo», añadió.
«Durante casi 20 años -desde que Estonia, Letonia y Lituania se incorporaron a la OTAN en 2004- el principio de defensa colectiva se ha ido extendiendo a los países bálticos, y ahora esta misión ha llegado físicamente a Lielvārde, lo que significa que la OTAN dispone de tres bases operativas para despliegues -una en cada Aliado báltico», declaró el General de División Harold van Pee, Comandante del CAOC Uedem. «Tanto Letonia como Alemania han realizado un trabajo extraordinario en la preparación de la base aérea para el empleo de aviones de combate en el momento oportuno, como quedó demostrado ayer cuando el destacamento alemán consiguió realizar su primer scramble de alerta tan sólo unas horas después de entrar formalmente en estado de alerta por primera vez», añadió refiriéndose al primer despegue alemán desde Lielvārde para interceptar aviones militares rusos que sobrevolaban el Mar Báltico.
La ceremonia fue otra oportunidad para subrayar el esfuerzo colectivo de los Aliados en la región. «En el actual entorno de seguridad en constante evolución, la misión de Vigilancia Aérea del Báltico de la OTAN desempeña un papel crucial a la hora de disuadir posibles amenazas, salvaguardar la integridad del espacio aéreo y promover la estabilidad regional», declaró el Coronel Viesturs Masulis, Comandante de la Fuerza Aérea de Letonia. «Sirve como demostración visible de nuestra determinación colectiva de defendernos contra cualquier amenaza; por lo tanto, nos sentimos honrados de dar la bienvenida y acoger a la Luftwaffe alemana mientras opera sus Eurofighters desde la Base Aérea de Lielvārde garantizando cielos seguros. Permítanme agradecer a la Fuerza Aérea polaca su apoyo a la misión desde la Base Aérea de Ämari, en Estonia. Gracias por ayudar a proteger nuestro espacio aéreo durante los últimos meses», añadió.
Con la activación de la Base Aérea de Lielvārde, Letonia permite a la OTAN seguir utilizando dos bases aéreas para la Policía Aérea en la región. Mientras tanto, la Base Aérea de Ämari se utilizará para el despliegue del Centro de Control e Información Desplegable de Alemania, que desde mediados de marzo hasta finales de junio de 2024 aumentará la capacidad de vigilancia y control de la OTAN en la región del Mar Báltico. Durante ese tiempo, los controladores aéreos alemanes se integrarán en los Centros de Control e Información de Estonia, Letonia y Lituania.
OTAN/Marzo 02 de 2024
