Cuarenta y seis aviadores de la 109ª Ala de Transporte Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York participaron en Arctic Edge 24, un ejercicio de defensa nacional del Mando Norte de los Estados Unidos en el que se demostraron las capacidades militares estadounidenses en condiciones de frío extremo.
El evento demostró la preparación de las fuerzas combinadas y el compromiso del ejército estadounidense con los intereses de seguridad en la región ártica.
Durante el AE24, más de 400 Fuerzas Operativas Especiales conjuntas y aliadas perfeccionaron sus habilidades en condiciones de frío extremo, centrándose en especialidades como los fuegos y movimientos de largo alcance, el reconocimiento especial, el reabastecimiento rápido, la recuperación de personal y la atención médica.
El 109º lleva a cabo misiones anuales en Groenlandia y la Antártida, lo que lo convierte en un socio idóneo para llevar su experiencia ártica a Alaska.
Con base en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson, Alaska, para el ejercicio, la 109ª voló 31 salidas, transportando más de 95.000 libras de carga y 61 pasajeros del 23 de febrero al 11 de marzo.
«Nuestros pilotos hicieron gala de una dedicación, experiencia y resistencia inigualables en condiciones extremas», declaró el coronel Rob Donaldson, comandante del 109º Ala de Transporte Aéreo. «Su participación no sólo puso de manifiesto las capacidades únicas del 109º Ala de Transporte Aéreo y de nuestros pilotos preparados para la misión, sino que también subrayó el papel fundamental que desempeñan las unidades de la Guardia Nacional Aérea en la mejora de la preparación de las fuerzas conjuntas».
El 109º transportó los equipos que los grupos de fuerzas especiales necesitaban para entrenarse en Kotzebue, Utqiagvik, Kodiak y Fairbanks, Alaska.
El 9 de marzo, en lo alto del Océano Ártico, frente a la costa norte de Alaska, el 109º Ejército del Aire lanzó un paquete de suministros a los Operadores Navales de Guerra Especial (SEAL) con base en la Costa Este y a los Comandos Navales de Operaciones Especiales noruegos, como parte de la primera integración de personal SOF, aviones y motonieves con un submarino que se adentró tanto en el Círculo Polar Ártico.
Se utilizaron helicópteros MH-47G Chinook de operaciones especiales para transportar a 15 miembros de las SOF a una zona segura en el hielo, identificada por el submarino, donde se descargaron cuatro motonieves.
A continuación, el equipo instaló una tienda de mando y control para coordinar el lanzamiento desde el aire de un paquete crítico desde el Hércules C-130 del 109º. El paquete fue recuperado y conducido al USS Hampton (SSN 767).
El submarino de ataque rápido de clase Los Ángeles había salido a la superficie momentos antes a través de la gruesa capa de hielo.
«Esta integración histórica de personal de las Fuerzas de Operaciones Especiales, aviones, motonieves y un submarino en superficie representa un hito notable en las operaciones en el Ártico y pone de manifiesto la extraordinaria capacidad y preparación de nuestras fuerzas combinadas», declaró Donaldson.
Entre el material transportado por vía aérea destaca un sistema de cohetes de artillería de alta movilidad M142 operado por infantes de marina de la Batería Fox, 2º Batallón, 14º Regimiento de Infantería de Marina, 4ª División de Infantería de Marina, Reserva de las Fuerzas de Infantería de Marina.
El vehículo fue transportado a la Base de la Fuerza Aérea Eielson en Fairbanks como parte de una Infiltración Rápida HIMARS (HIRAIN-HIMARS Rapid Infiltration).
El entrenamiento incluyó la descarga de los HIMARS del C-130 del 109º, junto con dos C130J Hércules, parando en un puesto de control de reabastecimiento y concluyendo con una demostración de fuego real que mostraba la capacidad de la Reserva de las Fuerzas de Marines para desplegarse rápidamente y disuadir amenazas en las duras condiciones del Ártico.
El implacable clima ártico y los problemas mecánicos de las aeronaves resultaron ser obstáculos para el 109º durante el ejercicio.
«La madre naturaleza es siempre el mayor desafío y peligro potencial en este tipo de entornos», dijo el teniente coronel Matthew Sala, comandante de la 109ª desplegada. «Nuestras tripulaciones entrenan y operan regularmente en estas condiciones y demostraron sus habilidades una vez más durante este ejercicio».
«Tuvimos problemas de mantenimiento con diferentes tipos de fugas, así como un cambio de neumáticos», dijo el sargento mayor Jeffrey Hanna, jefe del 109º grupo de mantenimiento.
«Cuando el avión nos puso a prueba, este equipo colaboró continuamente como aviadores con múltiples capacidades para garantizar que no se perdieran las misiones. Nuestros aviones están a punto de cumplir 50 años y el número de modelos C-130 H en el inventario de la Fuerza Aérea es cada vez menor. La cadena de suministro es nuestro mayor reto; es muy difícil encontrar piezas de repuesto», afirmó.
A pesar de los contratiempos, los aviadores del 109º Servicio de Mantenimiento trabajaron muchas horas para asegurarse de que el avión estuviera listo para la misión lo antes posible.
«Llevo muchos años en este puesto de supervisor de mantenimiento, y este es el mejor equipo de mantenimiento con el que he trabajado. Ha sido un privilegio dirigirlos. Trabajaron muy duro para garantizar que el avión estuviera listo para volar sin pérdida de tiempo por nuestra parte. Estoy muy orgulloso de ellos», declaró Hanna.
Arctic Edge 24 contó con la participación de múltiples naciones, incluidas fuerzas especiales de Estados Unidos, Noruega, Dinamarca y el Reino Unido. El adiestramiento hizo hincapié en los esfuerzos colectivos para asegurar la región ártica y mejorar las capacidades militares en entornos extremos.
ANG/STRATTON AIR NATIONAL GUARD BASE, N.Y. Marzo 22 de 2024
