El Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, General David Allvin, entregó el Trofeo Koren Kolligian Jr. 2023 al Capitán Harry «Butcher» McMahon durante una ceremonia celebrada en el Pentágono el 26 de septiembre.
El trofeo lleva el nombre del teniente primero Koren Kolligian Jr., piloto de la Fuerza Aérea que fue declarado desaparecido cuando su T-33 Shooting Star desapareció frente a la costa de California el 14 de septiembre de 1955.
«Este es el premio más importante que concedemos por nuestros logros en materia de seguridad», dijo Allvin. «No se trata sólo de seguridad. Se trata de eficacia operativa».
El 28 de julio de 2023, McMahon, piloto del F-16 del 80º Escuadrón de Caza, 8º Ala de Caza, Base Aérea de Kunsan, Corea del Sur, demostró un excepcional arte aéreo durante una salida de entrenamiento. Tras un fallo del motor en vuelo, McMahon recuperó su avión y aterrizó en una base aérea coreana sin presencia estadounidense.
Allvin elogió a McMahon por sus excepcionales aptitudes aeronáuticas y su rapidez en la toma de decisiones, que evitaron lesiones y, en última instancia, salvaron un activo de combate.
«El capitán McMahon ejemplifica lo que significa ser aviador y aviador estadounidense. Cuando se enfrentó al peligro, se mostró decidido y con la cabeza fría, lo que le permitió resolver con éxito los problemas y sortear una situación que ponía en peligro su vida», declaró Allvin.
Durante la salida, McMahon oyó un «golpe» inidentificable procedente de su motor. Junto con su jefe de vuelo, el comandante Micheal «Flint» Sarno, decidieron regresar a la base por precaución. Sin embargo, un segundo «golpe» más fuerte del motor vino acompañado de una pérdida de empuje, una disminución del rendimiento del motor y un descenso de la temperatura del motor. La unidad de potencia de emergencia se activó automáticamente, proporcionando la potencia eléctrica e hidráulica necesaria para mantener el vuelo.
McMahon se dirigió inmediatamente al aeródromo adecuado más cercano e intentó volver a arrancar el motor. Desgraciadamente, el motor nunca recuperó suficiente potencia utilizable, lo que le obligó a aterrizar mediante una maniobra denominada «flameout approach» para evitar colisionar con dos F-35 coreanos que despegaban en dirección opuesta.
McMahon atribuyó a su copiloto el mérito de haber llegado sano y salvo a casa aquel día. También destacó la importancia de la formación que recibió de la Fuerza Aérea.
«Soy optimista: la Fuerza Aérea está en el buen camino, la formación es la correcta y los simuladores se acercan a la vida real», afirmó.
Presentado anualmente, el Trofeo Koren Kolligian Jr. es el único premio individual de seguridad de vuelo entregado personalmente por el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea.
USAF/Septiembre 27 de 2024
