Dos nuevos pilotos de los Red Arrows han comenzado a entrenarse para la temporada de exhibiciones de 2025.
Los tenientes de vuelo Rob Thomas y Andrew McEwen se han unido al equipo acrobático de la Real Fuerza Aérea con años de experiencia en primera línea, incluso con los aviones Typhoon y F-35B.
Ahora combinarán esta experiencia con el desarrollo de habilidades precisas de vuelo en formación como dos de los nueve pilotos de exhibición de las Flechas Rojas para la próxima temporada.
El entrenamiento ya está en marcha en la base del equipo, RAF Waddington, en Lincolnshire.
El teniente Thomas, originario de Mansfield (Nottinghamshire), volará en la posición Red 2 durante 2025.
Dijo: «Cuando me enteré de que me habían seleccionado para formar parte del equipo, me sentí increíblemente feliz y me moría de ganas de compartir la noticia con mi familia. Todavía estoy entusiasmado.
«Estoy impaciente por conocer muchos aspectos de mi nuevo papel en el equipo. El elemento de vuelo será un reto, pero también gratificante, y me entusiasma la perspectiva de conocer a tanta gente en las exhibiciones aéreas de todo el Reino Unido».
«El equipo me inspiró para unirme a la RAF y me encantaría ser parte de la inspiración de la próxima generación también, a través de nuestras exhibiciones y eventos en tierra».
El teniente Thomas pilotó anteriormente el avión Typhoon de la RAF en operaciones y ejercicios en todo el mundo, incluida la alerta de reacción rápida para proteger los cielos del Reino Unido y las Islas Malvinas.
Describió cómo el nuevo papel, a los mandos del BAE Systems Hawk T1 de las Flechas Rojas, se comparará con este tipo anterior de vuelo.
El teniente Thomas dijo: «La habilidad de volar en formación cerrada se utiliza regularmente en primera línea y es una herramienta vital para poder emplearla en diversas situaciones.
«Mi experiencia me ayudará en cierta medida, pero la precisión, el trabajo en equipo y la confianza que se requieren para volar en formaciones grandes y dinámicas cerca del suelo es una habilidad totalmente nueva, casi como aprender a volar de nuevo».
Hasta tres nuevos pilotos se incorporan cada año a los Red Arrows, sucediendo a los que se marchan tras completar sus turnos al final de una temporada de exhibición.
Los nuevos miembros del equipo son seleccionados tras entrevistas, pruebas y otras evaluaciones.
Para poder presentarse, deben tener 1.500 horas de vuelo en aviones de reacción rápida, ser evaluados como «superiores a la media» en sus funciones de vuelo y haber completado al menos un período de servicio en primera línea.
El teniente McEwen es el primer antiguo piloto del F-35B Lightning II que se une a las Flechas Rojas, el avión polivalente de quinta generación de la RAF.
Dijo: «El F-35B tiene la maravilla de la tecnología moderna, el piloto automático y un conocimiento de la situación superior.
«El Hawk T1 no tiene nada de eso y, en muchos sentidos, es una auténtica máquina de pilotar que implica volar en bruto, por no mencionar que, cuando forma parte de los Red Arrows, vuela como parte de una de las formaciones acrobáticas más grandes del mundo. Esto requiere un nuevo tipo de concentración y confianza».
Nacido en Wexham, Berkshire, el teniente McEwen declaró que su pasión por la aviación le llegó a una edad temprana, alimentada por la visión de los Red Arrows.
Dijo: «La primera vez que vi a las Flechas Rojas volando en el ala de un Concorde por encima de mi casa tenía unos cinco años. Lo recuerdo perfectamente. Desde ese momento nació en mí el deseo de convertirme en piloto de las Flechas Rojas y, por tanto, de la RAF, ¡y eso influyó en toda mi adolescencia!
«Como adulto y piloto, mi deseo de convertirme en miembro del equipo Red Arrows seguía siendo sentimental, pero también había desarrollado una base profesional.
«El pináculo de la profesionalidad y la perfección en el aire me atraía mucho, además de lo divertido que parecía.
«Por último, quería unirme a los Red Arrows para poder inspirar a las generaciones futuras a unirse a la RAF, igual que yo lo hice: una oportunidad de devolver algo».
El antiguo piloto del escuadrón 617 -los «Dambusters»- volará como Red 3 en 2025.
Dijo: «Fue el momento más feliz de mi carrera cuando supe que me habían dado el puesto. La noticia me la dio mi jefe en aquel momento, el comandante en jefe del escuadrón 617, el comandante de ala Stew Campbell.
«Tras invitarme a su despacho, fue una sorpresa deliciosa descubrir el motivo. Como mentor personal y ex piloto de las Flechas Rojas, fue un momento maravilloso compartirlo con él.
«Entonces telefoneé inmediatamente a mi padre, cuyas palabras fueron ‘¡de ninguna manera!’; ¡creo que él estaba más conmocionado que yo!».
Ambos pilotos se entrenan ahora para preparar la nueva temporada, que suele comenzar hacia mayo.
Los pilotos vuelan hasta tres veces al día, con pequeñas formaciones de aviones al principio, a las que se van añadiendo más, aumentando la complejidad, hasta llegar al característico Diamond Nine del equipo.
Esto requiere un esfuerzo coordinado no sólo de los pilotos, sino también de los equipos de ingeniería, técnicos y de apoyo de las Red Arrows, conocidos como los Blues.
El teniente McEwen dijo: «El intenso programa de vuelos es exactamente lo que permite al equipo afinar sus errores y perfeccionar al máximo cada maniobra.
El desarrollo no siempre será lineal en el día a día -todos tenemos días malos-, pero semana a semana y mes a mes la mejora será un testimonio del duro trabajo de todos los miembros del equipo, tanto del personal de aire como de tierra».
«Seguir de cerca al equipo anterior y aprender de su crecimiento individual como pilotos de exhibición profesionales me ha enseñado exactamente eso».
Los detalles sobre dónde actuarán los Red Arrows durante una nueva temporada suelen darse a conocer antes de la primavera.
RAF/Noviembre 14 de 2024
