Marines del Escuadrón de Transporte de Reabastecimiento Aéreo de Marines (VMGR) 352 dieron la vuelta al mundo a bordo de un KC-130J Super Hercules. El vuelo comenzó y terminó en la base del escuadrón, la Estación Aérea de los Marines de Miramar (California), e incluyó 11 escalas estratégicas en Europa, África, Oriente Próximo y las regiones del Indo-Pacífico.
La misión principal de los «Raiders» del VMGR-352 era entregar equipos e infantes de marina a los escuadrones de la 3ª Ala Aérea de Marines desplegados en Camp Lemonnier, Yibuti, en apoyo de la Fuerza Conjunta Combinada-Cuerno de África (CJTF-HOA). Los 10 pilotos y tripulantes que participaron mejoraron su destreza y obtuvieron cualificaciones críticas mediante vuelos de larga distancia, perfeccionando sus habilidades de navegación y operaciones logísticas en distancias extensas y condiciones variadas.
Con sede en el Campamento Lemonnier en Yibuti, la CJTF-HOA es la única presencia militar permanente de EE.UU. en África, encargada de promover la estabilidad regional, desarrollar la capacidad militar de los países socios y proteger los intereses de EE.UU. y de sus socios. Un destacamento de VMGR-352 ha estado desplegado en Camp Lemonnier desde mayo de 2024 proporcionando reabastecimiento en vuelo, transporte de asalto de combate y capacidad de lanzamiento aéreo a CJTF-HOA y otros socios en la región.
«La CJTF-HOA está formada por varias unidades de toda la fuerza conjunta», declaró el mayor del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos Nathan Fluker, OIC del Destacamento KC-130J en Camp Lemonnier. «Las capacidades que aporta el Third MAW son únicas y desempeñan un papel vital en la respuesta a las crisis, así como en el apoyo a las naciones asociadas».
La misión puso de relieve la versatilidad del KC-130J Super Hercules del Cuerpo de Marines. Con un alcance superior a las 3.500 millas náuticas y una capacidad de descarga de combustible de 57.500 libras mediante tanques alares y externos, los «hercs» destacan en la logística de larga distancia y en el reabastecimiento de aeronaves tanto de ala fija como rotatoria, en tierra y en el aire. La capacidad del KC-130J para transportar hasta 92 soldados y servir al mismo tiempo como estación de servicio volante y bodega de carga lo hizo ideal para entregar infantes de marina y equipos al Campamento Lemonnier. Su naturaleza polivalente, capaz de realizar transporte táctico, entregas aéreas y reabastecimiento en vuelo, subraya su valor en el apoyo a diversas misiones en todo el mundo.
«El vuelo en apoyo de las unidades desplegadas permitió el éxito de la misión mediante la entrega de piezas de suministro voluminosas necesarias que habrían tardado semanas en enviarse por otros medios», dijo Fluker.
La ruta de vuelo a Yibuti incluyó escalas en la región Indo-Pacífica, entre ellas Wake Island, Guam, Singapur y Diego García. El regreso a Miramar incluyó escalas en Qatar, Grecia, Inglaterra y Maine.
Estas escalas no sólo eran necesarias desde el punto de vista logístico, ya que garantizaban el reabastecimiento necesario para atravesar grandes distancias, sino también desde el punto de vista estratégico, ya que mostraban la capacidad del Cuerpo de Marines para operar sin problemas en distintos continentes y reforzar las relaciones con los países asociados.
«Las escalas dispares nos obligan a cumplir diferentes normas y reglamentos nacionales y a entablar relaciones», declaró Bock. «Esta experiencia y esas relaciones hacen que nuestro escuadrón esté mejor preparado para operar globalmente».
El exitoso vuelo global del VMGR-352 subraya el papel vital de la aviación del Cuerpo de Marines en el apoyo a las operaciones de Estados Unidos en múltiples teatros. Como misión deliberada y como oportunidad de entrenamiento, los Raiders aumentaron su competencia y preparación para el despliegue global.
«Los Marines están listos para ganar en cualquier clima o lugar, y los Raiders del VMGR-352 no son una excepción», dijo Bock. «Es un honor dirigir este equipo».
US Marine Corps/Noviembre 25 de 2024
