Tarbes, Francia – EcoPulse, el demostrador de aeronave de propulsión híbrida-eléctrica distribuida desarrollado conjuntamente por Daher, Safran y Airbus, ha concluido su campaña de ensayos en vuelo, aportando información crucial para cumplir los objetivos de descarbonización del transporte aéreo para 2050. Este proyecto de colaboración, emblemático del sector aeroespacial francés, ha proporcionado una experiencia única en el diseño, certificación, producción y operación de aeronaves híbridas-eléctricas.
Pruebas de vuelo pioneras
EcoPulse realizó su primer vuelo de prueba híbrido-eléctrico el 29 de noviembre de 2023, desde el aeropuerto de Tarbes-Lourdes-Pyrénées. Desde su vuelo inaugural, EcoPulse acumuló 100 horas de vuelo y realizó unos 50 vuelos de prueba con el sistema de propulsión híbrido distribuido, el último de los cuales tuvo lugar en julio de 2024. Estas pruebas permitieron demostrar niveles de potencia eléctrica a bordo sin precedentes para la propulsión eléctrica distribuida, con una tensión de red de aproximadamente 800 voltios CC y una potencia de salida de 350 kilovatios.
Las pruebas de vuelo arrojaron resultados significativos, incluida una evaluación objetiva de la madurez de las tecnologías de hibridación, una evaluación del rendimiento cuando se integran en la aeronave y una identificación de las limitaciones operativas.
Por ejemplo, las pruebas demostraron que la sincronización de los ePropellers (motores eléctricos) puede reducir el ruido interior. Esta sincronización es una ventaja adicional del innovador ordenador de control de vuelo, diseñado principalmente para maniobrar la aeronave -en sustitución de las superficies de control tradicionales- ajustando la distribución de la potencia eléctrica entre los ePropellers.
Retos tecnológicos para el futuro
En términos más generales, EcoPulse identificó los principales retos de la descarbonización de la aviación:
- Arquitecturas eléctricas e híbridas-eléctricas;
- Desarrollo de componentes clave: baterías (rendimiento y autonomía operativa) y sistemas de gestión de alta tensión (>400 V);
- Asistencia al piloto con interfaces especializadas;
- Lógica de demostración para la aeronavegabilidad;
- Optimización del peso y el ruido; y
- Habilidades asociadas a la gestión de la complejidad.
La campaña de ensayos en vuelo sentó las bases de los documentos de conformidad para cumplir los requisitos reglamentarios de los vuelos con propulsión híbrida-eléctrica, sentando las bases para certificar la seguridad de las configuraciones innovadoras de aeronaves.
Una colaboración ejemplar en el corazón de la innovación aeroespacial
El proyecto EcoPulse muestra la fortaleza de la cooperación de alto nivel entre Daher, Safran y Airbus. Al poner en común su experiencia y sus recursos de pruebas, los socios demostraron importantes sinergias entre la aviación general y la aviación comercial.
«Estamos especialmente satisfechos con el éxito del programa EcoPulse y sus resultados. Esta fue la primera vez que probamos un sistema de propulsión híbrido-eléctrico completo en vuelo, y estas pruebas representaron un hito importante en nuestra hoja de ruta tecnológica», dijo Eric Dalbiès, Vicepresidente Senior de Estrategia y Director de Tecnología de Safran. «Las lecciones aprendidas nos permiten continuar validando las tecnologías de descarbonización».
«EcoPulse ha permitido a Daher dar un paso crucial en el desarrollo de una aeronave baja en carbono. Este proyecto no sólo nos ha ayudado a diseñar un sistema operativo para un prototipo de demostración, sino también a abordar obstáculos tecnológicos críticos. Gracias a esta colaboración rica y sin precedentes, hemos logrado avances significativos hacia la hibridación», subrayó Pascal Laguerre, Director de Tecnología de Daher.
«Esta campaña EcoPulse nos permite avanzar en determinadas tecnologías híbrido-eléctricas, como las baterías de alto voltaje, e integrarlas en futuros aviones, helicópteros y soluciones de movilidad aérea», declaró Jean-Baptiste Manchette, responsable de Propulsión del Mañana en Airbus. «Con la propulsión eléctrica distribuida, logramos nuestro objetivo de modelar la física del vuelo y la gestión de la energía a nivel de aeronave, elementos clave para dar forma a la próxima generación de aviones», añadió.
Airbus/Diciembre 10 de 2024
