ESTACIÓN NAVAL DE AIRE NORTH ISLAND, California (AFNS) Los pilotos del Escuadrón de Cazas 421 del Ala de Cazas 388, que vuelan el F-35A Lightning II en el Bamboo Eagle 25-1, están adquiriendo una experiencia vital con cada salida.
Bamboo Eagle, un ejercicio del Centro de Guerra de la Fuerza Aérea de EE.UU., extiende los elementos de la fuerza y las estructuras de mando y control a varios lugares del oeste de Estados Unidos. La Estación Aérea Naval de North Island sirve de «radio» para el F-35.
Cada día para el escuadrón supone un nuevo reto. Las «inyecciones» de los ejercicios y las órdenes de tareas determinan el flujo del ajetreado día de vuelo.
«Otros ejercicios pueden acostumbrar a nuestros pilotos a trabajar con otros a través de la niebla y la fricción de la guerra, pero no con el tamaño y el ritmo de Bamboo Eagle», dijo el teniente coronel Bryan Mussler, comandante del 421º FS. «Tenemos pilotos que despegan, a los que se encomiendan misiones que no esperaban, durante mucho más tiempo del que esperaban, y que aterrizan en un lugar que no esperaban. La imprevisibilidad incorporada a este ejercicio nos da una visión realista de cómo será el combate.»
Aunque hay muchas incertidumbres sobre lo que puede deparar el día, el objetivo sigue siendo el mismo: esforzarse al máximo para ganar.
«Estamos intentando llegar a un punto intermedio entre el entrenamiento estándar y la experiencia de combate», dijo Mussler. «Nuestro entrenamiento diario en el puesto de origen es de muy bajo riesgo en comparación con el combate real. Bamboo Eagle nos ayuda a salvar esa distancia con el combate, para que cuando llegue esa noche, estemos seguros de lo que se nos encomienda.»
Para los pilotos del F-35A durante Bamboo Eagle, gran parte de esa misión es ofensiva y defensiva contra-aérea, escoltando a otros activos y dando caza a las amenazas tierra-aire del enemigo. Esa es la misión «básica» del F-35, dijo Mussler.
Además de los escenarios de combate, el ejercicio está mejorando la pericia aérea del escuadrón: pilotar un caza monomotor sobre el Océano Pacífico oriental durante grandes cantidades de tiempo y distancia, reunirse con múltiples aviones cisterna, navegar por un espacio aéreo desconocido y aterrizar en diferentes aeródromos.
«Tenemos nuevos pilotos de F-35 que llevan dos meses en el escuadrón y esta semana han repostado más que nunca, y en condiciones que nunca antes habían tenido», dijo Mussler. «Estamos a cientos de kilómetros sobre el océano, y no se puede simular esa sensación».
Estas oportunidades proporcionaron otros impactos positivos para el escuadrón esta semana.
«Esto lo hace real para muchos de ellos», dijo Mussler. «Ese realismo también los está motivando, y en realidad se están divirtiendo mucho – solidificando esa camaradería que vamos a necesitar en combate».
USAF/Febrero 15 de 2025
