BASE DE LA FUERZA AÉREA DE EGLIN, Florida – En el campo de batalla moderno, cada minuto cuenta. Según un informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, aproximadamente el 90 por ciento de las pérdidas de aeronaves se producen en tierra, lo que hace que los tiempos de respuesta rápidos sean críticos para la supervivencia. Para solucionar este problema, el 59º Escuadrón de Pruebas y Evaluación puso en práctica procedimientos rápidos de regeneración y empleo de aeronaves en el F-35 Lightning II en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis, Nevada.
Durante la prueba, los equipos de mantenimiento repostaron el F-35 y cargaron municiones con los motores en marcha, un proceso conocido como giro de combate integrado «en caliente» (ICT, por sus siglas en inglés). Normalmente, los pilotos apagan los motores, lo que lleva a los equipos unas tres horas para completar los procedimientos, dejando los aviones vulnerables en tierra. Con el ICT, los aviones están en el aire en menos de la mitad de tiempo.
«Un avión es más vulnerable cuando está en la cubierta», explicó la sargento mayor Sharlyn Smith, superintendente de pruebas operativas y evaluación del F-35 para el 59º Escuadrón de Pruebas y Evaluación. «Si está volando, es una amenaza para todo lo que le rodea. Si está en tierra, es menos una amenaza y es más un objetivo».
Aunque los aviones heredados han utilizado procedimientos de giro similares, adaptarlos al F-35 requirió un amplio desarrollo, una evaluación de riesgos y una gran atención a la seguridad por parte de los equipos de mantenimiento.
«No podemos seguir descubriendo cosas en combate», dijo el Teniente Coronel Kevin Hand, Director de Dominio Aéreo a cargo de las pruebas de los F-15 y F-35 para el Centro de Pruebas de Reserva de la Fuerza Aérea (AATC). «Estamos cambiando esa mentalidad para comprar un poco más de riesgo en el entrenamiento, para que nuestra gente no esté viendo estos procedimientos por primera vez cuando realmente importa».
La prueba representa un cambio en la formación de la Fuerza Aérea, ya que permite a las tripulaciones perfeccionar los procedimientos en un entorno controlado antes de aplicarlos en entornos operativos.
«El objetivo es estandarizar estos procedimientos para garantizar que los mantenedores estén entrenados y confiados al realizarlos en combate», dijo el sargento mayor Oliver Gutiérrez, superintendente de pruebas operativas y evaluación de los F-15 y F-16 para el 59º TES. «Esto salvará vidas y mejorará significativamente la letalidad de nuestros aviones».
Para lograr este objetivo, la fuerza cuenta con equipos altamente cualificados y entrenados para ejecutar estos procedimientos con precisión y rapidez.
«Nuestros equipos son los más adecuados para esta misión», dijo el sargento mayor jefe Richard Anderson, jefe de armamento del ala asignado al 57º Grupo de Mantenimiento. «Damos prioridad a la competencia, la preparación física y la velocidad, porque al final ganan los equipos más rápidos y preparados».
La prueba ICT combinó la experiencia de los componentes en servicio activo, de la Guardia y de la Reserva, reflejando la creciente colaboración entre estas fuerzas. El 59º TES se asoció con la Guardia Nacional Aérea y el AATC, el 422º Escuadrón de Pruebas y Evaluación y el 57º Ala para desarrollar y ejecutar los procedimientos. El equipo también integró las lecciones de las unidades del Cuerpo de Marines y la experiencia de la Guardia Nacional Aérea de Vermont en operaciones similares para mejorar la eficacia y la seguridad.
«Estamos desarrollando capacidades para hacernos más letales», dijo Hand. «Estamos constantemente haciendo cosas nuevas, probando nuevas tácticas, técnicas y procedimientos para hacer frente a la amenaza del paso».
USAF/Febrero 05 de 2025
