El silencioso avión supersónico de investigación X-59 de la NASA ha superado las pruebas electromagnéticas, lo que confirma que sus sistemas funcionarán juntos de forma segura y sin interferencias en toda una serie de escenarios.
«Alcanzar esta fase demuestra que la integración de la aeronave está avanzando», declaró Yohan Lin, jefe de aviónica del X-59 de la NASA. «Es emocionante ver el progreso, sabiendo que hemos superado un obstáculo importante que nos acerca al primer vuelo del X-59».
Las interferencias electromagnéticas se producen cuando una fuente de campo eléctrico o magnético afecta a las operaciones de una aeronave, pudiendo afectar a la seguridad. Estas interferencias, ya procedan de una fuente externa o de los propios equipos de la aeronave, pueden alterar las señales electrónicas que controlan los sistemas críticos, de forma similar a los efectos que provocan en la radio la estática o el crepitar de un dispositivo emisor cercano, como un teléfono.
Las pruebas, realizadas en las instalaciones del contratista Lockheed Martin Skunk Works en Palmdale (California), garantizaron que los sistemas de a bordo del X-59 -como radios, equipos de navegación y sensores- no interferían entre sí ni causaban problemas inesperados. Durante estas pruebas, los ingenieros activaron cada sistema en los aviones de uno en uno mientras vigilaban los demás sistemas en busca de posibles interferencias.
«Estas pruebas nos ayudaron a determinar si los sistemas del X-59 interfieren entre sí», explicó Lin. «En esencia, activamos un sistema y controlamos el otro en busca de ruidos, fallos o errores».
El X-59 generará un ruido más sordo que un estruendo al volar a una velocidad superior a la del sonido. El avión es la pieza central de la misión Quesst de la NASA, que proporcionará a los reguladores información que podría ayudar a levantar las actuales prohibiciones de vuelos supersónicos comerciales sobre tierra. Actualmente, la aeronave está siendo sometida a pruebas en tierra para garantizar su seguridad y rendimiento. Recientemente se han completado con éxito una serie de pruebas de motor. Siguieron las pruebas de interferencias electromagnéticas para examinar los sistemas electrónicos internos del X-59.
En otras pruebas de interferencias electromagnéticas, el equipo examinó el funcionamiento del tren de aterrizaje del X-59, asegurándose de que este componente crítico puede extenderse y retraerse sin afectar a otros sistemas. Y comprobaron que el interruptor de cierre del combustible funcionaba correctamente sin interferencias.
Durante estas pruebas también se evaluó la compatibilidad electromagnética, para asegurarse de que los sistemas del X-59 funcionarán correctamente cuando vuele cerca de los aviones de investigación de la NASA.
Los investigadores colocaron el X-59 en tierra frente al F-15D de la NASA, a una distancia de 47 pies y luego a 500 pies. La proximidad de las dos aeronaves reproducía las condiciones necesarias para que el F-15D utilizara una sonda especial para recoger mediciones sobre las ondas de choque que producirá el X-59.
«Queremos confirmar que hay compatibilidad entre los dos aviones, incluso a corta distancia», dijo Lin.
Para las pruebas de compatibilidad electromagnética, el equipo encendió el motor del X-59 y el radar, el transpondedor de radar de banda C y las radios del F-15D. Los datos del X-59 se transmitieron al Centro de Operaciones Móviles de la NASA, donde el personal de la sala de control y los ingenieros supervisaron las anomalías.
«Lo primero que hay que hacer es descubrir cualquier posible interferencia electromagnética o problema de compatibilidad electromagnética en tierra», explica Lin. «Esto reduce el riesgo y garantiza que no nos enteremos de los problemas en el aire».
Ahora que las pruebas electromagnéticas han concluido, el X-59 está listo para pasar a las pruebas con pájaro de aluminio -durante las cuales se suministrarán datos al avión en tierra tanto en condiciones normales como de fallo- y después a las pruebas de rodaje antes del vuelo.
NASA/Febrero 25 de 2025
