La introducción de la tecnología avanzada de pruebas no destructivas a través de una colaboración entre Northrop Grumman, el Escuadrón No. 33 (33SQN) y la Autoridad de Seguridad de la Aviación de Defensa (DASA) promete cosechar beneficios significativos para el mantenimiento de la manguera de reabastecimiento de combustible del Transporte Cisterna Multi-función KC-30A. El KC-30A está equipado con dos cápsulas de reabastecimiento de combustible para la manguera y el depósito de combustible. Cada cápsula tiene una manguera de repostaje de 30 mts. que tiene una trenza de acero cubierta con una funda exterior de neopreno. Se ha identificado corrosión en la trenza de acero, lo que hace que la manguera sea inservible y, en algunos casos, insegura. Los técnicos de inspección no destructiva (NDITECH) del 33SQN y DASA reconocieron una oportunidad para mejorar el mantenimiento y el servicio de la manguera de reabastecimiento de combustible de la aeronave mediante la introducción de pruebas electromagnéticas de Eddy Current Array (ECA). La manguera de reabastecimiento aire-aire de 30 metros de largo requiere una inspección frecuente para detectar corrosión y desgaste general. Estas inspecciones son fundamentales para mantener la longevidad de la manguera y minimizar el riesgo de separaciones de la manguera en vuelo. Para minimizar el potencial de defectos perdidos y reducir el tiempo requerido para realizar inspecciones, Northrop Grumman y DASA trabajaron con EddyFi, una empresa canadiense que se especializa en pruebas ECA, para desarrollar una sonda de inspección personalizada utilizando métodos de producción de prototipos rápidos. Luego, la sonda fue producida por EddyFi y un procedimiento de inspección desarrollado por DASA. La sonda escanea la manguera en minutos, buscando y señalando áreas corroídas y dañadas. Tiene una precisión milimétrica y se conecta a los equipos informáticos existentes de NDITECH. El suboficial Greg Wilson de las instalaciones de tecnología compuesta y ensayos no destructivos de DASA en RAAF Base Amberley dijo que este estudio de caso ha influido en el diseño posterior de tecnología similar para aplicaciones de mantenimiento de mangueras de descarga en todo el mundo. “El método ECA elimina la necesidad y el riesgo de depender de las inspecciones visuales y permite a los NDITECH extender la vida útil de la manguera de reabastecimiento de combustible, lo que reduce el costo de propiedad de la plataforma”. WOFF Wilson dijo. “Es una herramienta de recopilación de datos que mitiga la tasa de fallas de las mangueras y proporciona retroalimentación directa a los NDITECH, el personal de ingeniería y los proveedores. «La introducción de este equipo ha llevado al avance de nuevas aplicaciones de esta tecnología en la comunidad de defensa y aviación civil». Peter Booth, cabo de reserva de NDITECH en 33SQN y contratista civil en DASA, dijo que el campo magnético y los pulsos eléctricos identifican áreas que requieren un análisis adicional por parte de los NDITECH. «La seguridad es el beneficio principal de dicha tecnología, así como un control de calidad mejorado». CPL Booth dijo. “Podemos localizar la corrosión de forma temprana, estar mejor informados con los datos correctos y mejorar nuestra gestión de la misma. «Esto es solo el comienzo; siempre estamos buscando usos futuros para ECA en asociación con personal uniformado, civil y de contratistas, para lograr los resultados de capacidad de quinta generación de hoy».
Fuerza Aérea de Australia/Septiembre 9 de 2020
