Cerca de Boston (Lincolnshire) se ha inaugurado un nuevo monumento dedicado a la tripulación de un Lancaster de la RAF que pereció al estrellarse su avión en el barrizal costero de Butterwick Low en la madrugada del 26 de julio de 1942.
El Lancaster, pilotado por el sargento de vuelo Geoffrey Appleyard DFM, se estrelló poco después de despegar de la RAF Coningsby con la pérdida de los siete miembros de la tripulación. Cinco de los aviadores están enterrados en el cementerio de Dogdyke Road, adyacente a la RAF Coningsby, y el resto de la tripulación descansa en cementerios de Cardiff y Felixstowe.
El sargento de vuelo Andrew Copley, miembro del RAF Coningsby Aviation Heritage Centre, comenzó a investigar el incidente hace una década, con el objetivo de determinar el lugar exacto del accidente y localizar a los descendientes de la tripulación. Mediante una exhaustiva investigación en la que utilizó documentos de los Archivos Nacionales y registros militares, Copley consiguió identificar el lugar del accidente y localizar a los familiares de los siete miembros de la tripulación, que vivían en el Reino Unido, Australia y Canadá.
FS Copley dirigió la construcción del monumento conmemorativo en colaboración con sus colegas de la RAF, Saul Farms y la Asociación del Escuadrón 106. El monumento se ha erigido cerca de Benington Sea End, al norte de Boston, en el punto accesible más cercano al lugar donde se estrelló el avión. Entre los familiares que asistieron a la ceremonia de inauguración se encontraban la sobrina de Appleyard, la sobrina del ingeniero de vuelo Robert Sgt Lovie Beaddie y los familiares del artillero trasero Sgt James Douglas Davie.
La jornada comenzó con una recepción a las familias en el Station Heritage Centre, seguida de una visita al Lancaster del Battle of Britain Memorial Flight. Tras el almuerzo en el salón de actos Sergeants’ Mess, que lleva el nombre del piloto Geoffrey Appleyard DFM, se celebró un servicio conmemorativo en las tumbas de los cinco tripulantes en el cementerio de Dogdyke Road, antes de la inauguración del monumento principal.
Más de 40 personas se dirigieron al lugar del memorial, encabezadas por un gaitero y seguidas por recreadores del «We’ll Meet Again Museum» de Freiston Shore, familiares de la tripulación, representantes de la Asociación del Escuadrón 106, la Royal British Legion, la Royal Air Force Association, el Consejo Parroquial de Benington, los guardacostas y miembros de la comunidad local.
La ceremonia, oficiada por el reverendo teniente de vuelo Gilbert, capellán de la RAF Coningsby, contó con emotivos homenajes de las familias de los tripulantes, Saul Farms, la Asociación del Escuadrón 106 y el propio FS Copley.
La Sra. Brewer, sobrina del piloto Geoffrey Appleyard DFM, describió el día como «perfecto y memorable» y expresó su gratitud a FS Copley por su dedicación en la organización del evento.
El Sr. Lake, sobrino del contramaestre James Douglas Davie, dijo: «Este monumento se coloca ahora para que las generaciones futuras reconozcan el precio definitivo que esos siete hombres y otros 57.000 pagaron hace tantos años para darnos la libertad».
FS Copley comentó: «El monumento puede parecer el final de un largo viaje personal de diez años de investigación para mí, pero el trabajo continúa. La conservación de los documentos de las tripulaciones y la recopilación de su historia es ahora mi próxima tarea y estoy seguro de que me mantendrá ocupado durante muchos meses, quizá años. Que no se nos olvide».
RAF/Junio 24 de 2025
