Madrid – La Agencia Espacial Europea (ESA) ha adjudicado un contrato a Thales Alenia Space, una joint venture entre Thales (67%) y Leonardo (33%), para realizar el estudio de consolidación de la misión SIRIUS (Space Based Infra-Red Imager for Urban Sustainability), en el marco de las misiones Scout, parte del programa FutureEO de Observación de la Tierra de la ESA. La misión SIRIUS pretende observar las ciudades europeas desde el espacio utilizando productos de datos infrarrojos térmicos (TIR), que permiten medir la temperatura de los objetos a distancia. El objetivo es comprender cómo las Islas de Calor Urbanas modifican el clima local. Las Islas de Calor Urbanas son zonas de las ciudades donde se registran temperaturas más elevadas que en las zonas rurales circundantes, como consecuencia de la acumulación de calor en superficies impermeables, la escasa vegetación y la actividad humana.
Fomentar la sostenibilidad urbana
En un contexto mundial marcado por el cambio climático y el crecimiento acelerado de las ciudades, surgen retos urgentes para la resiliencia urbana y la sostenibilidad medioambiental. De los 8.200 millones de personas que habitan actualmente el planeta, más de la mitad vive en entornos urbanos, y se prevé que esta cifra aumente hasta los 6.500 millones en 2050, alcanzando los dos tercios de la población. La rápida expansión urbana puede exacerbar las vulnerabilidades existentes y generar nuevas amenazas para la salud, el medio ambiente y el bienestar, especialmente cuando se produce sin una planificación adecuada.
Una de las consecuencias más problemáticas de la urbanización acelerada es el aumento de las Islas de Calor Urbanas. Por lo general, las ciudades registran temperaturas más elevadas que las zonas rurales, especialmente por la noche, cuando la diferencia puede llegar a ser de 12ºC. Este fenómeno, intensificado por los efectos del cambio climático, no sólo repercute en la salud física y el bienestar psicológico, sino que también influye en los hábitos cotidianos y la dinámica económica. Además, puede provocar un aumento significativo de las tasas de morbilidad y mortalidad, así como un notable incremento del consumo energético en las zonas urbanas.
Disponer de información precisa sobre la temperatura superficial en entornos urbanos a través de mapas de calor obtenidos con frecuencia y sostenidos en el tiempo es clave para comprender el fenómeno de las Islas de Calor Urbanas. Estos datos se convierten en una herramienta esencial para orientar las decisiones en materia de planificación urbana y el desarrollo de políticas climáticas eficaces.
Un enfoque innovador para la monitorización de la Isla de Calor Urbana desde el espacio
Las misiones Scout de la ESA pretenden ser un enfoque ágil, rápido y de bajo coste para probar nuevos conceptos en observación de la Tierra, con un enfoque de investigación científica. Su valor total está limitado a 35 millones de euros, incluido el lanzamiento, y su desarrollo debe completarse en un plazo máximo de 3 años, desde el inicio de la ejecución hasta la aceptación del vuelo.
La misión SIRIUS está diseñada para proporcionar observaciones nocturnas diarias de varias ciudades europeas durante un periodo de tres o más años, con una resolución nativa de 64 metros, perfectamente adaptada a las necesidades de vigilancia de las Islas de Calor Urbanas. Su rápido desarrollo, alta resolución, escalabilidad y rentabilidad se basan en el instrumento Smart-TIRI desarrollado por Thales Alenia Space. Este instrumento miniaturizado de imágenes térmicas infrarrojas utiliza una innovadora solución de detección basada en microbolómetros, que evita la necesidad de costosos sistemas de refrigeración. En el marco del proyecto MORERA se desarrolló un prototipo del instrumento Smart-TIRI con resultados extraordinarios.
Acerca del consorcio industrial SIRIUS
Además de ser responsable del desarrollo del instrumento Smart-TIRI, Thales Alenia Space en España es el contratista principal de la misión SIRIUS y lidera un consorcio de varios socios, entre ellos la Universidad de Valencia (España), cuyo profesor José Antonio Sobrino actúa como líder científico del proyecto, desempeñando un papel crucial en la definición y perfeccionamiento de los objetivos científicos de la misión y abordando cuestiones científicas prioritarias. También participan Kongsberg Nano Avionics (Lituania), responsable de la plataforma del pequeño satélite basada en su modelo Nano Avionics MP42H probado en vuelo y su Segmento de Operaciones de Vuelo; Thales Alenia Space en Francia, que realizará el análisis de la misión, apoyará el desarrollo del simulador extremo a extremo y llevará a cabo actividades de calidad de imagen; y el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial, INTA (España), responsable de la definición del simulador de rendimiento extremo a extremo.
ACERCA DE THALES ALENIA SPACE
Basándose en más de 40 años de experiencia y en una combinación única de competencias, conocimientos y culturas, Thales Alenia Space ofrece soluciones rentables para telecomunicaciones, navegación, observación de la Tierra, vigilancia medioambiental, exploración, ciencia e infraestructuras orbitales. Tanto los gobiernos como la industria privada cuentan con Thales Alenia Space para diseñar sistemas basados en satélites que proporcionan conexiones y posicionamiento en cualquier momento y lugar, monitorizan nuestro planeta, mejoran la gestión de sus recursos y exploran nuestro Sistema Solar y más allá. Thales Alenia Space ve el espacio como un nuevo horizonte que ayuda a construir una vida mejor y más sostenible en la Tierra. Thales Alenia Space, empresa conjunta de Thales (67%) y Leonardo (33%), también forma equipo con Telespazio para crear Space Alliance, que ofrece una gama completa de soluciones y servicios. Thales Alenia Space registró unos ingresos consolidados de 2.230 millones de euros en 2024 y cuenta con más de 8.100 empleados en 7 países y 15 centros en Europa.
Thales/Junio 26 de 2025
