Investigadores de la NASA y de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) han probado recientemente una maqueta a escala del avión experimental X-59 en un túnel de viento supersónico situado en Chofu, Japón, con el fin de evaluar el ruido audible debajo del avión.
La prueba supuso un hito importante para el X-59 de la NASA, un avión único en su género diseñado para volar a una velocidad superior a la del sonido sin provocar un fuerte estampido sónico.
Cuando el X-59 vuela, el sonido que se produce debajo de él, resultado de su huella de presión, será un factor crítico para lo que oyen las personas en tierra.
El X-59 mide 30 metros de largo y tiene una envergadura de 9 metros. Por su parte, el túnel de viento de la JAXA mide poco más de 90 centímetros de largo por 90 centímetros de ancho.
Por lo tanto, los investigadores utilizaron un modelo a escala de solo el 1,62 % del avión real, de unos 48 centímetros de largo. Lo expusieron a condiciones que imitaban la velocidad de crucero supersónica prevista del avión X, de Mach 1,4, o aproximadamente 1485 kilómetros por hora.
La serie de pruebas realizadas en la JAXA permitió a los investigadores de la NASA recopilar datos experimentales fundamentales para compararlos con sus predicciones derivadas del modelo de dinámica de fluidos computacional, que incluye cómo fluirá el aire alrededor del avión.
Esta fue la tercera ronda de pruebas en el túnel de viento para el modelo X-59, tras una prueba anterior en la JAXA y en el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Ohio.
Los datos ayudarán a los investigadores a comprender el nivel de ruido que generarán las ondas de choque que produce el X-59 a velocidades supersónicas.
Las ondas de choque de los aviones supersónicos tradicionales suelen fusionarse, produciendo un fuerte estruendo sónico. El diseño único del X-59 evita que las ondas de choque se fusionen, lo que dará lugar a un estruendo sónico más silencioso.
El X-59 se construyó en Palmdale, California, en las instalaciones del contratista Lockheed Martin Skunk Works, y está siendo sometido a las últimas pruebas en tierra antes de su histórico primer vuelo este año.
La misión Quesst de la NASA tiene como objetivo ayudar a cambiar el futuro de los viajes supersónicos silenciosos utilizando el X-59. El avión experimental permite al equipo de Quesst recabar la opinión del público sobre los niveles de ruido aceptables para un vuelo supersónico silencioso.
A través del desarrollo del X-59 por parte de Quesst, la NASA proporcionará herramientas de diseño y tecnología para aviones supersónicos silenciosos que alcancen las altas velocidades deseadas por los operadores comerciales sin causar molestias a las personas en tierra.
NASA/Julio 11 de 2025
