BASE DE LA FUERZA AÉREA DE ARNOLD, Tennessee (AFNS) — La Fuerza Aérea de EE.UU., en colaboración con Northrop Grumman, completó el 20 de julio una prueba de calificación a escala real del motor cohete sólido de segunda etapa para el misil balístico intercontinental LGM-35A Sentinel, realizada por el 717º Escuadrón de Pruebas en el Complejo de Desarrollo de Ingeniería de Arnold.
La prueba marca un hito crítico en el esfuerzo en curso para modernizar la disuasión nuclear terrestre de la nación. Realizada en una cámara de vacío para simular condiciones de gran altitud, la prueba proporcionó datos esenciales sobre el empuje del motor, el perfil de quemado y las capacidades de dirección a través de su sistema de control del vector de empuje.
«Esta prueba refleja nuestro disciplinado enfoque de ingeniería digital y el continuo impulso del programa Sentinel», declaró el general de brigada William S. Rogers, oficial ejecutivo del programa de misiles balísticos intercontinentales de las Fuerzas Aéreas y director de la Dirección de Sistemas de Misiles Balísticos Intercontinentales del Centro de Armamento Nuclear de la Fuerza Aérea. «No sólo estamos probando el hardware, sino que estamos demostrando que nuestros modelos son precisos, que nuestro calendario de desarrollo es factible y que el sistema estará listo para funcionar cuando se le solicite».
El motor de la segunda etapa es uno de los tres segmentos de refuerzo que componen el misil Sentinel de tres etapas. Esta prueba forma parte de una serie destinada a cualificar el diseño de la segunda etapa y validar los modelos predictivos de rendimiento desarrollados en un entorno de ingeniería digital. Los datos obtenidos en esta prueba se utilizarán para perfeccionar los elementos de diseño y reducir el riesgo técnico a medida que el programa avanza hacia la producción.
Este hito se produce tras la prueba del motor cohete de la primera fase realizada en marzo en las instalaciones de Northrop Grumman en Promontory, Utah. Dicha prueba verificó el rendimiento del motor y la alineación con los modelos digitales, sentando las bases para la siguiente fase de pruebas de cualificación.
«No se trata sólo de una prueba de motor», dijo Rogers. «Se trata de crear confianza: en nuestra ingeniería; en el calendario de nuestro programa; y, lo que es más importante, en nuestra capacidad para disuadir la agresión y defender a la nación».
El enfoque de diseño basado en modelos del programa Sentinel permite a los ingenieros simular el comportamiento del sistema, mejorar la precisión de las predicciones de rendimiento y reducir la dependencia de costosos prototipos de hardware. La Fuerza Aérea y Northrop Grumman continuarán las pruebas de cualificación de la segunda fase a lo largo del año, con próximas pruebas previstas para evaluar otros componentes del motor en distintas condiciones ambientales.
USAF/Julio 29 de 2025
