La Guardia Costera se estableció como la Revenue-Marine, el 4 de agosto de 1790, cuando el Presidente George Washington firmó un proyecto de ley redactado por el Secretario del Tesoro Alexander Hamilton, autorizando la construcción de 10 cúteres que formarían parte del Departamento del Tesoro.
La nueva flota se utilizó para reprimir el contrabando, resultado de los elevados aranceles que Estados Unidos había impuesto a Europa. De 1790 a 1798, la Revenue-Marine fue el único servicio marítimo militar, ya que la Armada Continental y el Cuerpo de Marines se disolvieron tras la Guerra de la Independencia en 1783; se restablecieron en 1798.
Tras el restablecimiento de la Armada, los cúteres de la Revenue-Marine lucharon junto a los buques de la Armada durante la Cuasi-Guerra con Francia, que duró desde 1798 hasta 1800. Los dos servicios capturaron 20 barcos franceses. Gracias a esta colaboración, la Revenue-Marine pasó a estar bajo el control de la Marina en tiempo de guerra.
En 1808, la Revenue-Marine comenzó a interceptar barcos negreros, ya que la importación de esclavos era ilegal tras la aprobación de la Ley de Prohibición de la Importación de Esclavos el 2 de marzo de 1807.
El Revenue-Marine pasó a llamarse Revenue Cutter Service en 1863.
El 28 de enero de 1915, el Presidente Woodrow Wilson promulgó la Ley de Guardacostas, que combinaba el Revenue Cutter Service con el United States Life-Saving Service para formar la Guardia Costera de Estados Unidos. Este fue el comienzo de la misión de seguridad marítima del servicio, que la Guardia Costera continúa hoy en día.
En 1939, la Guardia Costera asumió las responsabilidades del Servicio de Faros de EE.UU., y en 1942, también asumió las responsabilidades de la Oficina de Inspección Marina y Navegación.
La Reserva de la Guardia Costera se creó en 1950 para apoyar la ampliación de las responsabilidades de seguridad portuaria.
En 1967, la Guardia Costera pasó del Departamento del Tesoro al Departamento de Transportes, y en 2003 se trasladó a su sede actual, el Departamento de Seguridad Nacional.
Los nuevos oficiales se forman en la Academia de la Guardia Costera de EE.UU. en New London, Connecticut, fundada en 1876. Los reclutas se entrenan en el Centro de Entrenamiento de la Guardia Costera de Cape May, Nueva Jersey, fundado en 1948.
En la actualidad, la Guardia Costera desempeña una serie de responsabilidades, como la aplicación de las leyes de pesca, las operaciones de rompehielos, la protección del medio ambiente marino, la seguridad de las ayudas a la navegación, la seguridad de los buques comerciales, la interceptación de drogas y migrantes, las operaciones militares con la Armada, las operaciones humanitarias y la seguridad marítima.
El lema de la Guardia Costera es «semper paratus», que en latín significa «siempre listo». También es el título de la canción oficial de la Guardia Costera.
DoD/Agosto 01 de 2025
