El estruendo de una salva de 11 cañonazos disparados por el buque de guerra resonó en Plymouth Sound al pasar por Hoe, poniendo fin a casi 150 días de operaciones en algunos de los entornos más duros y exigentes.
La fragata Tipo 23 es un cazador de submarinos especializado y lleva desplegada desde abril en aguas nacionales, el Atlántico Norte, el mar de Noruega y el océano Ártico, donde ha realizado numerosas patrullas para salvaguardar la disuasión nuclear del Reino Unido, proteger las aguas y las zonas de interés del país y colaborar con los aliados de la OTAN.
Además de vigilar la actividad submarina bajo las olas, el Saint también apoyó los esfuerzos en la superficie para seguir de cerca los contactos de interés que pasaban por el Reino Unido, rastreando el progreso de la fragata Almirante Golovko a través del Canal de la Mancha.
Para sus patrullas antisubmarinas fue crucial la presencia constante de su helicóptero Merlin Mk2 del 814 Naval Air Squadron, con base en RNAS Culdrose, que utilizó sonoboyas (dispositivos de escucha lanzados al océano) y sonares para localizar a los adversarios sumergidos.
El helicóptero voló casi 170 horas en misiones que variaban desde la caza de submarinos hasta el transporte de personalidades importantes, entre ellas el ministro de Defensa noruego.
El HMS St Albans ha contado con la ayuda de buques cisterna del Reino Unido y de la OTAN, entre ellos el RFA Tideforce, lo que le ha permitido seguir con su misión en lugar de tener que regresar a puerto para repostar.
El buque realizó diez reabastecimientos en el mar durante su despliegue, embarcando suficiente combustible como para llenar 1¼ piscinas olímpicas. Esto permitió a la fragata recorrer casi 30 000 millas náuticas desde su salida de Plymouth, lo que equivale a dar alrededor de 1⅓ vueltas al mundo.
Para subrayar la importancia de su misión, la tripulación del buque recibió el agradecimiento en persona del mayor general Rich Cantrill RM, comandante de operaciones marítimas del Reino Unido, que se unió al HMS St Albans en Plymouth Sound.
El comandante Matthew Teare afirmó que la gran afluencia de público que se congregó esta mañana en la base naval de Devonport para recibir al buque ponía de manifiesto el apoyo constante que los seres queridos habían brindado a sus marineros durante los últimos cuatro meses.
Continuó diciendo: «El trabajo que hemos realizado, a menudo en condiciones meteorológicas adversas y entornos difíciles, ha contribuido directamente a la estabilidad regional y ha reforzado el flanco norte de la OTAN. Por supuesto, nada de esto habría sido posible sin el extraordinario apoyo de nuestras familias, amigos y seres queridos, y hoy es tanto una celebración para ellos como para los logros del buque.
«Después de casi 150 días fuera, es maravilloso recibir una bienvenida tan cálida tras un despliegue muy exitoso y exigente.
«La tripulación del buque ha demostrado un compromiso incansable con la protección del Reino Unido y sus aliados de la OTAN, y estoy inmensamente orgulloso de todo lo que han logrado. Hoy, cuando se reunieron con sus familias, podían mantener la cabeza bien alta».
El ingeniero naval Harry Jackson es el miembro más joven de la tripulación del barco y la primera persona en bajar del HMS St Albans una vez que la pasarela se colocó en la base naval.
«Ha sido un despliegue largo y agotador», dijo, «pero también ha habido algunos viajes interesantes y algunas aventuras. Es estupendo volver a casa y ver a mi familia y amigos».
Royal Navy/Agosto 22 de 2025
