Para el teniente primero Francesco La Torre, el primer ataque de dron contra dron del Ejército de Estados Unidos no fue precisamente un momento hollywoodiense.
En «Una nueva esperanza», Luke Skywalker pilota un X-Wing a través de la trinchera de la Estrella de la Muerte y la vuela por los aires», explica La Torre. «Esto no fue así. Era mucho más difícil. Sinceramente, parecía más Darth Vader derribando pilotos rebeldes. Puede que sea el villano, pero también es uno de los mejores pilotos de la galaxia».
Esa era la imagen en la mente de La Torre cuando su equipo de la 173ª Brigada Aerotransportada logró un hito antaño inimaginable para las unidades convencionales del Ejército: destruir un avión en vuelo utilizando un dron con visión en primera persona que transportaba una carga explosiva.
El ataque tuvo lugar a principios de este mes durante la Cumbre del Ejército sobre Sistemas Aéreos no Tripulados y Efectos Lanzados, celebrada del 11 al 15 de agosto en Fort Rucker, Alabama. La prueba de fuego real fue dirigida por el equipo de innovación de la bayoneta de la brigada en colaboración con la Guardia Nacional del Ejército de Pensilvania e ingenieros del Mando de Desarrollo de Capacidades de Combate del Ejército.
«Cuando oí al jefe [suboficial de segunda clase] Nate Shea decir «armando» mientras se alineaba detrás del UAS de ala fija, supe que lo derribaría», dijo La Torre. «Unos segundos más tarde detonó la mina Claymore y levanté la vista de mi dispositivo para ver cómo el avión de ala fija caía del cielo».
El éxito llegó tras semanas de entrenamiento. Los paracaidistas volaron durante horas cada día, desarrollando memoria muscular mientras ensayaban cómo enfrentarse a una aeronave de movimiento rápido. El suboficial 2 del Ejército Andrew Topits se familiarizó con la plataforma de ala fija con un mes de antelación, mientras que Shea practicó con minas claymore inactivas. Una vez en tierra en Fort Rucker, los operadores volaron a diario en condiciones meteorológicas cambiantes, preparándose para un objetivo que podía aparecer en cualquier lugar del campo de tiro.
Las habilidades técnicas resultaron tan importantes como las de pilotaje.
«La capacidad de entrenar y resolver problemas inmediatamente después fue fundamental para el éxito de la misión», afirmó La Torre. «El equipo estuvo soldando, desmontando, volviendo a montar y realizando controles de calidad las 24 horas del día mientras se llevaban a cabo los ensayos. Aunque las unidades tácticas y los técnicos no compartan el mismo lenguaje, sí comparten la curiosidad intelectual y el deseo de triunfar».
La Torre destacó lo que esto significa para el paracaidista medio.
«Con el equipo adecuado, los paracaidistas podrán utilizar un sistema de bajo coste con municiones ya existentes para llevar a cabo una amplia variedad de misiones, y tendrán el poder de proteger a su unidad de una amenaza endémica», afirmó.
La demostración con drones demostró que la innovación no tiene por qué venir «de arriba».
«Es muy satisfactorio tener este nivel de impacto, pero resolver este tipo de problemas no debería ser algo ajeno a los oficiales subalternos ni a ningún líder», afirmó La Torre. «Cada año, el Ejército forma líderes de todos los niveles que están mejor preparados que nunca. Al fin y al cabo, el rango es irrelevante cuando se trata de resolver problemas».
Para La Torre, este hito refleja lo lejos que ha llegado la 173.ª Brigada Aerotransportada.
«En esta misma época del año pasado, este tipo de entrenamiento era una quimera para las unidades convencionales», afirmó. «En cuanto a la operación en sí, el jefe Shea hizo un trabajo increíble, al igual que el jefe Topits. Es una misión muy difícil para ambos aviones».
Las lecciones aprendidas por el equipo de innovación Bayonet se incorporaron directamente al nuevo curso sobre sistemas aéreos no tripulados (UAS) letales de Fort Rucker, dirigido por la capitana del Ejército Rachel Martin y el comandante del Ejército Wolf Amacker. El curso consolida los hitos dentro de la comunidad UAS del Ejército y sirve como centro de formación y experimentación.
«Cuantas más pruebas y experimentos realicemos, menos tendremos que enseñar en teoría y más podremos respaldar nuestras afirmaciones con datos reales», afirmó La Torre. «La experimentación segura y eficaz permite a los comandantes comprender la verdadera naturaleza de los riesgos que asumen con estos sistemas y contribuye a que esta formación sea más habitual».
Para La Torre, los límites están claros: seguridad y escalabilidad.
«Debemos llevar a cabo la formación, las pruebas y la experimentación de forma segura», afirmó. «También debemos asegurarnos de que todo lo que hacemos sea exportable a otras unidades para que puedan hacer lo mismo. Estoy seguro de que lo que hemos hecho es escalable, y el curso sobre UAS letales de Fort Rucker centralizará el crecimiento de las operaciones con UAS letales, al tiempo que servirá como centro para que los expertos en la materia se reúnan e intercambien las lecciones aprendidas».
DoD/Agosto 27 de 2025
