Personal militar, investigadores e industriales se reunieron este mes para probar y perfeccionar las últimas tecnologías en sistemas no tripulados, tanto submarinos como terrestres y aéreos. Más de 2000 participantes de 22 países se reunieron en el sur de Portugal para impulsar la innovación.
El ejercicio combinó REPMUS, el principal evento internacional de robótica marítima y sistemas no tripulados, con Dynamic Messenger (DYMS), una iniciativa de la OTAN para la experimentación operativa. Proporciona un entorno de prueba realista para probar nuevas tecnologías marítimas y acelera su despliegue por parte de las armadas aliadas.
Enfoque belga: nuevos barcos, nuevas oportunidades
Nuestro país tenía un enfoque claro: determinar cómo se pueden integrar los sistemas no tripulados en los buques de la Armada actuales y nuevos.
Uno de los puntos destacados fue el Skeldar. No se trata de un dron tradicional, sino de un helicóptero no tripulado que formará parte del arsenal de los futuros buques de contramedidas contra minas.
Este tipo de UAV también se está considerando para las nuevas fragatas especializadas en la detección de submarinos. En el futuro, estos drones desempeñarán un papel importante no solo en la lucha contra minas, sino también en la detección de buques de superficie, la seguridad portuaria y la vigilancia costera.
El teniente Philip explica: «Buscamos vehículos aéreos no tripulados (UAV) que podamos controlar desde la fragata y que puedan despegar y aterrizar de forma autónoma. Esto nos proporcionará una visión aérea: una visión más amplia de lo que ocurre alrededor del barco, pero también bajo el agua. Estos drones podrán entonces cazar submarinos junto con el NH90 NFH. Esto nos brinda mayor flexibilidad y seguridad».
Añade: «Estamos trabajando con nuestros colegas holandeses en un proyecto conjunto de vehículos aéreos no tripulados. REPMUS nos ayudó a establecer las conexiones adecuadas de inmediato. En un sector en rápida evolución, es fundamental avanzar con rapidez».
Los técnicos: protagonistas invisibles
Al decir «dron», la mayoría de la gente se imagina un pequeño dispositivo filmando en el jardín. El Skeldar es otra historia: con una envergadura de 4,6 metros y una altura de 1,3 metros, este helicóptero no tripulado es todo menos un juguete, sino una maravilla técnica que exige precisión y artesanía.
Técnicos belgas apoyaron al equipo de Skeldar durante las pruebas. La inspección posterior a cada vuelo es crucial: se comprueba cada componente y se registra cada desviación. Especialmente con un dron de este tamaño, donde todo gira, vibra y se mueve, cada detalle cuenta.
El suboficial Chris lo resume así: «El Skeldar es complejo: electrónica, motor, palas del rotor… y la seguridad siempre es lo primero. Todo se hace según los procedimientos. Nunca se debe aflojar un tornillo sin permiso. Con 70 litros de queroseno a bordo, un dispositivo así se convierte rápidamente en una pequeña bomba. Nadie se lo toma a la ligera».
La función inicial del Skeldar será transmitir señales de otros sistemas no tripulados a la plataforma de mando. También podrá equiparse con sensores para detectar minas o proporcionar apoyo visual a la nave nodriza. Actualmente, se centra en las contramedidas contra minas, pero en el futuro, este tipo de UAV también podría utilizarse para vigilancia, reconocimiento y detección de buques o submarinos enemigos.
Datos e hidrófonos
REPMUS no se trata solo de drones. También se trata de datos y detección. Alexandre, investigador de la Real Academia Militar (RMA), colaboró con la Universidad de Oporto en la detección submarina.
«Los hidrófonos miden señales acústicas, cuya fuente a menudo se desconoce. Combinando datos de múltiples sensores, calculamos la ubicación exacta», explica. «Ayer recopilamos muchas mediciones. Los sistemas submarinos se detectaron donde esperábamos. Ahora tenemos que analizar esos datos».
Su misión no se detiene en Portugal: «Llevo ideas y experiencias a Bélgica, al MCM-Lab (una red de socios belgas unidos en torno al desarrollo de nuevas soluciones y tecnologías para la acción contra las minas) y a nuestros socios».
Coordinación de alto nivel
A nivel estratégico, el Capitán de Fragata Walter Verstrepen coordinó la participación belga. Desempeñó una doble función: jefe de delegación y presidente del grupo de trabajo de la Agencia Europea de Defensa (AED) sobre seguridad y normativa para sistemas marítimos no tripulados.
«Mi misión es optimizar nuestra participación, no solo para Defensa, sino también para la industria y el mundo académico», explica. «El área de pruebas aquí es enorme y única. Realmente se pueden probar sistemas a gran escala. Lo que llama especialmente la atención es la velocidad del desarrollo: todo se está volviendo más grande, más eficiente y más sostenible. Esto se ve aquí a diario».
Troia y Sesimbra: en el aire y bajo el agua
En Troia, la atención se centró en plataformas aéreas y de superficie, mientras que en Sesimbra, en sistemas submarinos. Allí, buzos desminadores belgas probaron su RTsys Sonadive, un sistema de sonar y navegación que les ayuda a operar con seguridad bajo el agua, a la vez que proporciona a la tripulación de superficie información en tiempo real sobre lo que ocurre bajo las olas. Junto con el equipo de Aguas Muy Someras, también impulsaron la innovación tanto en el agua como bajo ella.
Sin embargo, los humanos siguen siendo esenciales: los sistemas autónomos son innovadores y necesarios, pero cuando algo sale mal, son los buzos los que intervienen. Ninguna máquina puede igualar su precisión y experiencia bajo el agua.
Por qué esto es importante
Las minas marinas vuelven a representar una amenaza real. Los sistemas de minas modernos requieren un enfoque inteligente e integrado. Buques no tripulados, drones submarinos y plataformas aéreas como el Skeldar forman un conjunto de herramientas que protege a las tripulaciones y aumenta la seguridad de los buques.
El teniente Philip concluye: «No podemos enfocarlo solo desde la perspectiva de las contramedidas antiminas. Los UAV también asumirán temporalmente tareas del NH90, como el reconocimiento y la detección de submarinos. Con el tiempo, trabajarán con el NH90 NFH en las nuevas fragatas, lo que aumentará aún más la eficacia de nuestros buques en operaciones antisubmarinas».
Ministerio de Defensa de Bélgica/Septiembre 26 de 2025
