Durante las pruebas finales diurnas y nocturnas, el misil ligero polivalente —conocido como Martlet por la Marina Real Británica— derribó drones del cielo y de la superficie, primero frente a la costa galesa y más tarde en el Mediterráneo francés, dejando tras de sí «nada más que escombros».
Lanzado desde helicópteros Wildcat, el Martlet puede acelerar hasta una vez y media la velocidad del sonido y, a pesar de su tamaño compacto y su rentabilidad, es muy maniobrable y extraordinariamente letal, como se ha demostrado durante estas exigentes pruebas.
El misil, fabricado en Belfast, se suministrará al Ejército indio en virtud de un acuerdo recientemente anunciado por valor de 350 millones de libras esterlinas, lo que supondrá un importante impulso para la industria de defensa del Reino Unido y mantendrá 700 puestos de trabajo en Irlanda del Norte. Recientemente se han entregado cientos de misiles del mismo tipo a Ucrania, cinco meses antes de lo previsto, en el marco del programa de donaciones del Reino Unido.
Utilizando los campos de tiro de Aberporth, el Martlet fue probado en Cardigan Bay contra objetivos especialmente diseñados, construidos para imitar pequeñas embarcaciones no tripuladas.
Después de reducir esos objetivos a astillas, los aviadores volaron a Hyères, en la Costa Azul, para participar en el ejercicio Wildfire de la OTAN, dirigido por Francia.
Se trató de un entrenamiento especialmente exigente, ya que se lanzaron oleadas sucesivas de aeronaves no tripuladas contra una fuerza operativa naval francesa, y los Wildcat trabajaron junto con helicópteros Panther y NH-90 franceses y aviones Rafale para repelerlas.
Los Wildcat se enfrentaron a cuatro objetivos: dos drones aéreos (Albas, pequeños, rápidos y ágiles, de ala fija) y dos objetivos de superficie (uno de ellos nocturno) que se desplazaban a gran velocidad por el Mediterráneo.
El teniente comandante Rhydian Edwards, oficial al mando del Grupo de Ventaja Operativa de la Fuerza Marítima Wildcat y piloto de pruebas experimental residente, describió la destrucción de los Albas como «intentar matar una mosca con un dardo guiado por láser».
El Martlet es guiado hacia su objetivo por la tripulación del Wildcat, y ambos objetivos son eliminados con rapidez y éxito, al igual que los objetivos de superficie, sin dejar más que restos flotantes.
El ministro de Defensa, Preparación e Industria, Luke Pollard, dijo: «El misil Martlet representa otro importante avance en nuestras capacidades y, al apoyar cientos de puestos de trabajo en el Reino Unido, demuestra cómo la defensa es un motor de crecimiento al tiempo que hace que Gran Bretaña sea más segura. Su precisión contra amenazas aéreas y de superficie pone de manifiesto la tecnología punta y la excelencia táctica de la Royal Navy.
Este logro, conseguido tras rigurosas pruebas desde la costa galesa hasta el Mediterráneo, dota a nuestros marineros de armas supersónicas, lo que les ayuda a mantener la seguridad de Gran Bretaña en casa y su fortaleza en el extranjero».
El ejercicio Wildfire concluyó con una demostración para los aliados de la OTAN, ya que las marinas de toda la alianza se enfrentan al reto de los drones por encima, sobre y debajo de las olas, especialmente en vista del conflicto en Ucrania y el Mar Negro.
«No podía moverme por las preguntas, los elogios y las consultas sobre el sistema de armas y su fenomenal capacidad para perseguir sistemas no tripulados de rápido movimiento, y varios comentaron que «es la única arma eficaz contra la amenaza no tripulada»», dijo encantado el capitán de corbeta Edwards.
Dijo que su equipo había hecho todo lo posible para garantizar el éxito de las pruebas culminantes de este otoño, que beneficiarían enormemente a las operaciones de primera línea, «aumentando en gran medida nuestra comprensión de los sistemas de armas del Wildcat, lo que nos permite garantizar que se puedan emplear con la máxima letalidad, como se ha demostrado contra objetivos aéreos y de superficie junto con nuestros socios británicos e internacionales en el ejercicio Wildfire».
Martlet es uno de los dos nuevos sistemas de misiles introducidos en servicio con el Wildcat, junto con el Sea Venom, más pesado, diseñado para derribar buques patrulleros y corbetas, y que fue declarado en capacidad operativa inicial a principios de este mes.
El comandante Andrew Henderson, oficial al mando de la Fuerza Marítima Wildcat con base en RNAS Yeovilton, en Somerset, afirmó: «Las pruebas del Wildcat, en colaboración con nuestras organizaciones asociadas, tienen como objetivo ampliar los límites de su capacidad de combate.
Las pruebas y la validación de nuestra aeronave frente a objetivos realistas en entornos difíciles garantizan que obtengamos datos vitales que nos permiten comprender plenamente nuestros sistemas de armas de última generación, adelantarnos a las amenazas en constante evolución y aplicar las lecciones aprendidas para mantener las garras de la plataforma afiladas como cuchillas para las operaciones».
En las pruebas realizadas tanto en Aberporth como en el Mediterráneo, el escuadrón también probó la ametralladora M3M de calibre .50 para evaluar su eficacia contra los mismos conjuntos de objetivos e informar sobre las tácticas para otra capacidad más de guerra de superficie del Wildcat.
Royal Navy/Octubre 20 de 2025
