Un piloto de la RAF ha ganado una de las competiciones deportivas más prestigiosas de las carreras aéreas, la King’s Cup, con una avioneta que construyó en su garaje. Con esta victoria, el comandante Ben Polwin, de la base aérea de Coningsby, también se ha adjudicado el Campeonato Británico de Carreras Aéreas de 2025, devolviendo el título a la RAF tras 37 años de sequía.
Ben, que acaba de incorporarse al Battle of Britain Memorial Flight, declaró: «Pensaba que no podría superar la victoria del Trofeo Schneider del año pasado, pero la Copa del Rey tiene un significado especial para mí. Estoy especialmente orgulloso de haber construido yo mismo la aeronave y también es especial tener una conexión directa con la aeronave del BBMF, que tendré el privilegio de pilotar el año que viene».
En 2018, Ben comenzó a construir el avión Vans RV-7 en su casa de Lincolnshire y, tras cinco años, empezó a competir con él junto a su esposa Sophie, piloto de British Airways y veterana de la Real Fuerza Aérea Canadiense. En 2024 ganaron el Trofeo Schneider, quedaron segundos en la Copa del Rey y fueron subcampeones del campeonato.
Comprometidos con la temporada 2025 y representando a la RAF, ganaron la Copa del Rey 2025 por solo un segundo y se hicieron con el Campeonato Británico de Carreras Aéreas 2025 en el proceso. Ben es el primer miembro del servicio conocido que gana la Copa del Rey desde 1988.
Hablando de la victoria, Ben dijo: «Ha sido un reto y un gran desarrollo como piloto. La inmensa concentración que requiere volar con extrema precisión durante más de 40 minutos para luego ver a todos tus rivales en la última curva, donde te espera la posible victoria, es una sensación difícil de describir. Creo que la razón por la que ha supuesto un gran aprendizaje para mí es que se trata de una disciplina muy diferente a lo que había hecho antes. Sería falso sugerir que una carrera de 22 años en aviones de reacción en la RAF no ha tenido ventajas, pero me ha obligado a reunir algunas habilidades individuales que he adquirido a lo largo de los años y a combinarlas de una manera muy diferente».
Ben se unió a la RAF en 2003 y pilotó el Tornado GR4 antes de convertirse en instructor en Valley, donde pilotaba el Hawk. Voló F-18 con la Marina de los Estados Unidos durante un programa de intercambio antes de pasar al Typhoon, completando misiones de primera línea en Afganistán y Libia, y misiones QRA en el Reino Unido.
Combinar su carrera con su afición deportiva ha sido una revelación para Ben. Al hablar de cómo su trayectoria como piloto de primera línea ha influido en su éxito, dijo: «Protegerte contra el riesgo de comprometer la seguridad por el bien de la competición es algo que creo que no habría sido capaz de hacer hace unos años, e incluso ahora me cuesta mucho esfuerzo consciente no dejar que el ambiente competitivo erosione mis barreras de seguridad. Esto abarca desde las decisiones meteorológicas en el tránsito hasta la carrera, pasando por las situaciones en las que te encuentras durante la carrera con múltiples aeronaves en un giro».
En el Campeonato Británico de Carreras Aéreas, los pilotos compiten en diez carreras a lo largo de cinco meses de verano. Entre las otras carreras de la temporada se encuentran el Trofeo Schneider y la Copa del Rey. Los competidores provienen de todo el país y las sedes también pueden ser cualquier lugar. Este año fueron Sherburn-in-Elmet, Leicester, Fishburn, Enniskillen (Irlanda del Norte) y Wellesbourne. Las carreras aéreas son un deporte reconocido dentro de los servicios, dependiente de la Asociación de Aeronaves Deportivas. Aunque Ben compitió formalmente bajo la bandera de la RAF Sport, su participación fue totalmente autofinanciada.
Ben graba vídeos de las carreras para su canal de YouTube y, al hablar sobre el formato de las mismas, afirma: «Como veréis, somos los aviones más rápidos, por lo que salimos desde atrás y tenemos que adelantar a todos los demás. ¡A algunos aviones tenemos que adelantarlos varias veces, ya que estamos varias vueltas por detrás incluso antes de despegar!».
Cada evento es una carrera de persecución con hándicap, en la que todos los competidores están en la pista al mismo tiempo, normalmente entre 8 y 15 aviones en total. Los aviones más rápidos salen los últimos, de manera que, si todos los equipos volaran perfectamente, todos cruzarían la línea de meta al mismo tiempo.
Acerca de la King’s Cup
La King’s Cup Air Race fue creada en 1922 por el rey Jorge V como incentivo para el desarrollo de aviones ligeros y el diseño de motores. La carrera se ha celebrado cada año desde entonces, con la excepción de la Segunda Guerra Mundial, la pandemia de COVID-19 y, ocasionalmente, el mal tiempo. Junto con el renacido Trofeo Schneider, la King’s Cup es uno de los premios más codiciados de la temporada de carreras aéreas, organizada por la Royal Aero Club Records Racing and Rally Association.
En 1950, el capitán de grupo Peter Townsend, piloto de caza de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial y ayudante de campo del rey Jorge VI, consiguió el segundo puesto en la Copa del Rey con el Hurricane PZ865. El capitán de grupo Alan Wheeler compitió con el Spitfire AB910 en la Copa del Rey de 1953, pero la aeronave sufrió daños al realizar un aterrizaje brusco durante la prueba. Ambas aeronaves siguen volando con la BBMF.
Tripulación:
Piloto: comandante Ben Polwin, piloto de la RAF (Tornado GR4, Hawk QFI y exhibición de 2015, F/A-18, Typhoon y la última incorporación a la BBMF).
Navegante: Sophie Polwin, veterana piloto de la RCAF (T-6 Texan II QFI, avión cisterna A310) y actualmente primera oficial sénior de British Airways 787.
RAF/Octubre 24 de 2025
