Pero esto no son vacaciones, sino algunos de los puertos visitados por el buque cisterna Tidespring, de la Flota Auxiliar Real, que ha completado la mayor parte del principal despliegue del año de la Marina Real Británica, el Grupo de Ataque de Portaaviones 25.
El buque cisterna ha suministrado combustible y otros suministros a los buques de guerra británicos, liderados por el buque insignia de la flota HMS Prince of Wales, y a los de nuestros aliados y socios, lo que ha convertido al grupo de trabajo en una verdadera expedición y ha evitado que los buques de guerra tuvieran que hacer frecuentes escalas en los puertos.
Desde que zarpó del Reino Unido en abril de este año, el Tidespring ha completado 79 reabastecimientos en el mar (RAS), una media de tres por semana, suministrando 30 120 metros cúbicos de diésel, el equivalente a llenar 12 piscinas olímpicas o los depósitos de más de medio millón de automóviles, y 4200 metros cúbicos de combustible de aviación.
«Este es mi último destino después de 44 años de servicio y no podría haber pedido un equipo mejor, con su compromiso, su empuje y su capacidad para mantener en movimiento al Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido y a las fuerzas aliadas», afirmó el capitán Mike Lawrence, comandante del buque cisterna.
La RFA (Royal Fleet Auxiliary), que este año ha celebrado su 120 aniversario, ha estado magníficamente representada por el RFA Tidespring, que hasta ahora ha recorrido 36 358 millas náuticas, más de una vez y media la vuelta al mundo, y al que le quedan al menos otras 13 457 antes de Navidad.
Entre sus hitos se encuentran:
- Operó con fuerzas navales del Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, España, Australia, Nueva Zelanda, Noruega, Japón, India e Indonesia.
- Visitó Ciudad del Cabo en Sudáfrica, Duqm en Omán, Singapur, Darwin en Australia (todas dos veces), Busan en Corea del Sur, Goa en India y Mombasa en Kenia.
- Operó con el grupo de combate del portaaviones USS George Washington, el grupo anfibio USS America, el grupo naval japonés Kaga en la región del Indo-Pacífico y el portaaviones INS Vikrant, y prestó apoyo a la Fuerza Naval India durante el ejercicio Konkan en el océano Índico.
- Completó tres cambios de tripulación, con dos oficiales al mando.
- Embarcó y operó con un Merlin Mk 2 del 814NAS y operó drones del 700X NAS.
- Ha embarcado a Royal Marines del 42 Commando.
- Ha completado un paso de libertad de navegación a través de las islas Spratly en el mar de China Meridional.
- Ha cruzado el ecuador tres veces de norte a sur con la ceremonia habitual del rey Neptuno (y le queda un cruce más por hacer).
- Navegó por las rutas marítimas archipelágicas a través del mar de Arafura, el mar de Banda y el mar de las Molucas.
- Operó en el Atlántico Norte y Sur, el Mediterráneo, el océano Índico, el mar de Timor, el mar de Filipinas y el Pacífico.
«La Operación Highmast ha sido una experiencia fantástica para la tripulación del Tidespring», afirmó el capitán Lawrence.
«Tras zarpar del Reino Unido a finales de abril, el barco ha navegado por el Mediterráneo, ha circunnavegado el continente africano y el océano Índico, ha atravesado el estrecho de Malaca, ha pasado por Krakatoa hasta llegar al mar de Timor, ha navegado hacia el norte por las rutas marítimas del archipiélago hasta llegar al mar de Filipinas, ha pasado al oeste de Okinawa hasta llegar al estrecho de Corea y al mar de Japón, y finalmente ha regresado hacia el oeste por el mar de China Meridional hasta llegar a Singapur. A continuación, regresó al Atlántico, cruzando de nuevo el océano Índico y circunnavegando el continente africano. La tripulación del barco ha visitado Ciudad del Cabo, Duqm, Singapur, Darwin, Busan, Goa y Mombasa, donde ha hecho muchos nuevos amigos y ha participado en actividades de defensa a lo largo del camino. Participar en visitas a barcos, recepciones y cenas formales, además de asistir a un acto conmemorativo en Corea del Sur para recordar las pérdidas del Reino Unido en la Guerra de Corea y conmemorar el fin de la misma, ha sido una excelente oportunidad para crear y fortalecer esas amistades», continuó.
El buque cisterna ha mantenido una tripulación de 108 personas durante todo el despliegue, compuesta por 75 miembros del personal de la RFA, y el resto por operadores y mantenedores de sistemas de armas de la Royal Navy del 1700 NAS, aviadores del 814 NAS, el equipo de drones del 700x Sqn y los Royal Marines del 42 Commando.
El capitán de corbeta Mike Curd, comandante de vuelo del Swordfish del 814, afirmó: «El RFA Tidespring no es solo un buque cisterna, sino también una plataforma aeronáutica capaz, lo que añade otro elemento de flexibilidad a la flota aérea de la Operación Highmast».
Su Merlin HM2 ha llevado a cabo operaciones de guerra antisubmarina, búsquedas en superficie, evacuación de víctimas y traslado de suministros y personal en torno al grupo de trabajo.
El Tidespring también se sometió a un programa de entrenamiento dirigido de dos semanas de duración impartido por el personal de entrenamiento naval de alto rango (FOST) para recibir entrenamiento específico de condición 1 entre Singapur y Omán, llevando a cabo un ejercicio conjunto con la Armada de la India.
El oficial de comunicaciones Piran Smith dijo: «Los escenarios reales del grupo de ataque del portaaviones han proporcionado oportunidades de aprendizaje clave tanto para los marineros novatos como para los experimentados, ofreciéndoles nuevas experiencias de viaje y acceso a diferentes culturas».
El capitán Lawrence añadió: «Ha sido una oportunidad fantástica para todos poder experimentar una gran variedad de culturas, gastronomía, idiomas y ciudades y pueblos vibrantes, así como ver la fauna de África, la India, Australia y el Lejano Oriente».
Y mientras que el resto del Grupo de Ataque del Portaaviones regresará al Reino Unido a finales de año, el Tidespring no volverá a estas costas hasta 2026.
Royal Navy/Octubre 30 de 2025
