Bremen, Alemania. El cuarto módulo de servicio europeo (ESM-4) está listo para salir de las instalaciones de Airbus en Bremen, Alemania, y ser enviado al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, Estados Unidos. A su llegada, se someterá a pruebas y se integrará con el módulo de tripulación Orion, listo para la siguiente fase del programa Artemis de la NASA.
Construido por Airbus bajo contrato con la Agencia Espacial Europea (ESA), el ESM-4 será una parte fundamental de la misión Artemis IV, que prevé que los astronautas vivan y trabajen en la primera estación espacial lunar de la humanidad, Gateway, lo que abrirá nuevas oportunidades para la ciencia y la preparación de misiones tripuladas a Marte.
«La entrega del cuarto ESM nos acerca un paso más a una nueva era espacial con una estación espacial lunar y mayores oportunidades para la investigación científica en el espacio profundo. El papel de Europa, a través de la ESA, es crucial en este programa pionero liderado por la NASA», afirmó Ralf Zimmermann, director de Exploración Espacial de Airbus.
«El ESM-4 desempeñará un papel clave, ya que la misión Artemis IV tiene previsto entregar el Módulo de Habitación Internacional (Lunar I-Hab) de la estación espacial Lunar Gateway. Este hardware de última generación, desarrollado por Airbus Defence and Space y sus subcontratistas en toda Europa, demuestra nuestra capacidad para contribuir a importantes colaboraciones internacionales», afirmó Daniel Neuenschwander, director de Exploración Humana y Robótica de la ESA.
Los módulos ESM proporcionan motores, energía, control térmico y suministran agua y oxígeno a los astronautas. El ESM se instala debajo del módulo de la tripulación y juntos forman la nave espacial Orion. Thales Alenia Space Italia proporciona el sistema de control térmico para mantener los módulos de la tripulación de Orion entre 18 y 24 °C, irradiando el exceso de calor fuera de la nave, pero también manteniendo el frío a raya.
Los cuatro paneles solares de Orion generan 11,2 kW de electricidad, suficiente para abastecer a dos hogares de cuatro personas en la Tierra. Solo se necesita alrededor del 10 % de la energía para el ESM, y el 90 % restante se destina a las baterías y los equipos del módulo de la tripulación. La misión Artemis I demostró que los paneles solares eran capaces de producir un poco más de energía de la prevista, y esta energía adicional será útil a medida que evolucione el programa Artemis.
La energía almacenada en las baterías del módulo de la tripulación es fundamental, ya que garantiza que la nave espacial Orion tenga energía incluso cuando el sol está oculto. Las baterías también proporcionan energía para un regreso seguro cuando el ESM se separa del módulo de la tripulación al final de la misión.
Para que los astronautas puedan concentrarse en las tareas más importantes, los sistemas electrónicos a bordo del ESM, controlados por el módulo de la tripulación, proporcionan un nivel muy alto de autonomía, como la regulación de la temperatura y la rotación de las alas solares para seguir al sol.
Orion cuenta con 33 motores a bordo del ESM para proporcionar empuje y capacidad de maniobra. El motor principal, un motor del sistema de maniobra orbital del transbordador espacial (OMS-E) reutilizado y proporcionado por la NASA, genera 26,5 kilonewtons de empuje. Esto proporciona la fuerza suficiente para escapar del campo gravitatorio de la Tierra y realizar la inyección translunar, así como para entrar en la órbita de la Luna. Ocho propulsores auxiliares actúan como respaldo del OMS-E y para correcciones orbitales. También hay 24 motores más pequeños para el control de la actitud en el espacio, lo que permite a la nave girar o cambiar su ángulo durante las maniobras de acoplamiento.
Airbus/Noviembre 10 de 2025
