Tres F-15C Eagles volaron en una última vuelta alrededor del Ala de Caza 104, en Westfield, Massachusetts, mientras el personal de la base observaba desde abajo, el 23 de octubre de 2025. Fue una despedida emotiva, ya que el último trío de Eagles de la Base Aérea Nacional de Barnes partió hacia su lugar de descanso definitivo en el «cementerio» de la Base Aérea Davis-Monthan, en Tucson, Arizona.
Los pilotos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el primer teniente Kyle «Nuke» Eckert, del 131º Escuadrón de Caza, el coronel David
«Moon» Halasi-Kun, comandante del Ala de Caza 104, y el primer teniente Eric «Gronk» Flynn, del Escuadrón de Caza 131, despegaron temprano esa mañana, guiando los aviones 83-0039, 86-0163 y 86-0178 hacia el brillante cielo azul y naranja del otoño. El tiempo era perfectamente otoñal, fresco y despejado, un telón de fondo ideal para una despedida histórica.
Para estos tres pilotos, el F-15C Eagle no era solo un avión, era el único que habían pilotado jamás. Nuke y Gronk habían admirado alguna vez los Eagles desde la línea de vuelo como mecánicos, soñando con el día en que ellos mismos pilotarían uno. Ese sueño se hizo realidad cuando obtuvieron sus alas y se unieron al escuadrón como pilotos.
El viaje de Moon con el Eagle termina aquí, pero Nuke y Gronk continuarán. Se dirigen a entrenar y volverán como pilotos de F-35, listos para abrazar el futuro del combate aéreo.
«Fue un momento agridulce, poder ser el último F-15 en despegar de Barnes y cerrar oficialmente ese capítulo para nosotros fue sin duda una sensación muy surrealista y especial», dijo Nuke.
El «cementerio de aviones» de Davis-Monthan es la mayor instalación de almacenamiento de aviones del mundo, donde se conservan miles de aviones militares retirados, se reciclan para obtener piezas o se mantienen por su importancia histórica.
De los 60 F-15 que pertenecían a Barnes, la escuadra ha enviado 37 al cementerio. La 104.ª Escuadra de Caza tiene previsto recibir 20 F-35 nuevos de la cadena de montaje de Ft Worth, Texas, a partir del próximo verano.
WESTFIELD, Massachusetts. Durante 18 años, los cielos de Westfield resonaron con el rugido del F-15 Eagle, un sonido que se convirtió en parte del ritmo de la comunidad. El Eagle fue el segundo avión con más años de servicio en Barnes, solo superado por el A-10, que dominó los cielos durante 30 impresionantes años.
Nuke agradeció a Westfield su apoyo y espera volver pronto. «Gracias a Westfield y a toda su gente por su apoyo incondicional durante los últimos 18 años, desde los espectáculos aéreos hasta los despegues a las 4 de la madrugada con el postquemador. Habrá silencio durante un tiempo, pero volveremos en poco tiempo», dijo Nuke.
ANG/Noviembre 20 de 2025
