La temporada de huracanes del Atlántico de 2025 terminó oficialmente el 30 de noviembre, cerrando otro capítulo exigente para el 53.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico de la Reserva de la Fuerza Aérea de EE.UU., conocido como los Cazadores de Huracanes.
La escuadra voló 927,9 horas este año sobre las cuencas del Atlántico, el Pacífico oriental y el Pacífico central, recopilando datos críticos que mejoraron los pronósticos, salvaron vidas y demostraron una vez más la misión infalible de la unidad.
Desde su primer vuelo hacia el huracán Erick, el 18 de junio, hasta su última misión hacia el huracán Melissa, el 30 de octubre, las tripulaciones del 53.º WRS se enfrentaron a una de las temporadas de tormentas más intensas que se recuerdan. Las tareas de este año incluyeron tres huracanes de categoría 5 y la segunda tormenta por debajo de los 900 milibares a la que el escuadrón se había enfrentado en otros tantos años.
Los cazadores de huracanes dieron inicio a la temporada cuando la tripulación de un WC-130J Super Hercules partió de la base aérea de Keesler, en Misisipi, hacia el huracán Erick, en el Pacífico oriental. Ese fue el primer vuelo operativo de la temporada 2025 y el comienzo de lo que los meteorólogos pronosticaban que sería un año activo para los sistemas tropicales.
«Nuestra labor consiste en volar directamente hacia la tormenta y recopilar información vital, como la velocidad del viento, la presión, la temperatura y la humedad», explicó el teniente primero de la Fuerza Aérea Mark McCoy, oficial de reconocimiento meteorológico aéreo del 53.º WRS. «Aunque los satélites proporcionan una gran cantidad de información, los datos que recopilamos dentro de la tormenta son únicos y no se pueden obtener desde el espacio. Esa información ayuda al Centro Nacional de Huracanes a refinar sus pronósticos y da a la gente más tiempo para prepararse».
El escuadrón, asignado al Ala 403, es la única unidad del Departamento de Guerra que vuela hacia sistemas tropicales para recopilar datos atmosféricos en tiempo real. Con una flota de 10 aviones WC-130J Super Hercules, el escuadrón opera durante todo el año y está preparado para apoyar operaciones las 24 horas del día durante el pico de la temporada de huracanes. Los datos de sus vuelos se transmiten en tiempo real al Centro Nacional de Huracanes y se comparten con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, la Armada y otras agencias de pronóstico nacionales e internacionales.
«Cada vez que volamos hacia una tormenta, recopilamos datos que pueden influir directamente en la forma en que las comunidades se preparan y responden», dijo el teniente coronel de la Fuerza Aérea Steve Burton, director de operaciones del 53.º WRS y comandante del destacamento desplegado. «Nos entrenamos todo el año para esto. Lo que hacemos ayuda a salvar vidas y propiedades».
Según Warren Madden, del Centro Nacional de Huracanes, las misiones del escuadrón en 2025 no se definieron por su cantidad, sino por su intensidad.
En la cuenca atlántica, el escuadrón voló hacia los huracanes Barry, Chantal, Erin, Fernand, Gabrielle, Humberto, Imelda, Jerry y Melissa, además de realizar un vuelo a principios de agosto en el norte del Golfo de América y otro a finales de agosto cerca de las islas de Barlovento. En el Pacífico oriental, las tripulaciones volaron hacia los huracanes Erick y Lorena, y en el Pacífico central prestaron apoyo a misiones en el huracán Kiko.
«Lo que fue inusual este año fue la falta general de actividad tanto en el Golfo como en el Caribe», dijo Madden. «Solo volamos una tormenta con nombre en el Golfo, Barry, junto con dos en el norte del Golfo. Chantal fue el único sistema que produjo impactos directos del viento en el territorio continental de Estados Unidos, y Melissa fue la única tormenta que volamos en el Caribe».
Lo que sí destacó fue la fuerza de varias tormentas.
«Tres de los sistemas —Erin, Humberto y Melissa— alcanzaron la categoría 5, y Melissa se convirtió en la segunda tormenta por debajo de los 900 milibares en la que hemos volado en otras tantas temporadas», dijo Madden, refiriéndose al huracán Milton de 2024. «Es raro que se dé ese nivel de intensidad en años consecutivos».
La misión más exigente de los Cazadores de Huracanes en 2025 llegó a finales de la temporada, cuando la tormenta tropical Melissa se intensificó rápidamente sobre el Caribe. El 21 de octubre, el 53.º WRS desplegó aviones en una base de operaciones avanzada en Curazao, situándose más cerca del sistema a medida que se intensificaba hasta convertirse en un huracán de categoría 5. Durante un periodo de siete días, el escuadrón voló 17 misiones y 170 horas de vuelo hacia Melissa, llevando a cabo operaciones las 24 horas del día para respaldar las previsiones del Centro Nacional de Huracanes.
Volando en aviones Super Hércules a unos 3,000 metros de altura, las tripulaciones penetraron en el ojo de Melissa entre dos y cuatro veces por misión, lanzando desde el avión hasta la superficie del océano equipos que medían la temperatura, la humedad, la velocidad y la dirección del viento, y la presión barométrica.
«Esa información se envió directamente al Centro Nacional de Huracanes para mejorar la precisión de los pronósticos a medida que Melissa se intensificaba», explicó Burton.
El despliegue tuvo lugar durante un cierre del gobierno federal, lo que complicó los viajes, la financiación y la coordinación.
«A pesar de los obstáculos administrativos, nuestros cazadores de huracanes continuaron sus operaciones sin interrupción, asegurando que los meteorólogos recibieran los datos críticos necesarios para proteger vidas», dijo el coronel de la Fuerza Aérea Jaret Fish, comandante del Ala 403. «Nuestros aviadores demostraron la flexibilidad y la dedicación que hacen que la fuerza de reserva sea vital para la preparación de la nación».
Burton afirmó que el cierre solo puso de relieve la profesionalidad y la concentración del equipo.
«A pesar de las dificultades, nuestras tripulaciones se mantuvieron concentradas», afirmó Burton. «Sabíamos que las comunidades ya estaban sintiendo el impacto de Melissa. Todos los datos que recopilamos se incorporaron a las previsiones que ayudaron a las autoridades a tomar decisiones que salvaron vidas. Por eso llevamos a cabo esta misión».
El huracán Melissa devastó el Caribe con vientos de 185 millas por hora, lluvias torrenciales e inundaciones, siendo Jamaica la zona más afectada, con destrucción generalizada y fallos en las infraestructuras. Las Naciones Unidas y el Departamento de Estado de los Estados Unidos estiman que los daños en Jamaica ascienden a entre 6000 y 7000 millones de dólares, con inundaciones y deslizamientos de tierra mortales en Haití, inundaciones costeras en Cuba y al menos 90 muertes en toda la región, incluidas 45 en Jamaica, donde Melissa tocó tierra cerca de New Hope el 28 de octubre.
Al partir desde Curazao, los Cazadores de Huracanes redujeron el tiempo de vuelo hasta el centro de la tormenta, lo que les permitió penetrar con mayor frecuencia en el ojo y cubrir con equipos de mayor densidad durante el pico de intensidad de Melissa. Esa mayor cadencia proporcionó datos casi en tiempo real que ayudaron a los meteorólogos y a los responsables de emergencias a emitir alertas y directrices de evacuación más precisas.
Tras completar la última misión prevista para huracanes el 30 de octubre, los Cazadores de Huracanes dedicaron el mes de noviembre a la transición a operaciones de reconocimiento de tormentas invernales en apoyo del Plan Nacional de Operaciones para la Temporada Invernal. Estas misiones de ríos atmosféricos recopilan datos sobre el océano Pacífico para ayudar a predecir las fuertes lluvias y las inundaciones que afectan al oeste de los Estados Unidos.
«La temporada de huracanes puede haber terminado, pero nuestra misión nunca se detiene realmente», dijo Fish. «Ya se trate de ciclones tropicales o ríos atmosféricos, nuestros pilotos proporcionan datos que apoyan directamente la preparación nacional y la respuesta ante desastres».
Desde el primer vuelo hacia Erick hasta la última penetración en el ojo de Melissa, la temporada 2025 del 53.º WRS reafirmó el papel fundamental del reconocimiento tripulado en la predicción meteorológica.
«Nuestras tripulaciones volaron casi 850 horas esta temporada a través de algunas de las tormentas más intensas jamás registradas», dijo Fish. «Su trabajo salva vidas, protege la propiedad y proporciona la ciencia en la que se basan los meteorólogos cada día. Estamos orgullosos de lo que han logrado».
Departamento de Guerra de EE.UU./Diciembre 02 de 2025
